Suurepärases hoos Keys krooniti esmakordselt slämmivõitjaks

Tennisehooaja esimesel slämmiturniiril ehk Austraalia lahtistel võitis naiste üksikmängu ameeriklanna Madison Keys, kes alistas laupäevases finaalis kahel viimasel aastal Melbourne'is triumfeerinud maailma esireketi Arina Sabalenka 6:3, 2:6, 7:5.
Kümme aastat tagasi Austraalia lahtistel 19-aastasena poolfinaali jõudnud, aga seni slämmitiitlita olnud Keys murdis kohe finaali avageimis ja kordas sama ka viiendas geimis, minnes 5:1 juhtima. Sabalenka suutis järgmises geimis päästa settpalli ja seejärel ise vastu murda, aga kaotas siis taas oma servi ja sellega ka esimese seti.
Teine sett möödus Sabalenka dirigeerimisel. Kahel viimasel aastal Melbourne'is võitjaks kroonitud valgevenelanna jättis avageimis kaks murdepalli kasutamata, aga murdis siis ikkagi kaks korda järjest ja nii läks finaal otsustavasse setti. Seal servisid mõlemad väga kindlalt: Sabalenka loovutas oma neljas esimeses servigeimis Keysile kokku vaid kaks punkti, Keys samal ajal viis. Põnevas otsustavas geimis oli kindlam ameeriklanna, kes võitis tiitlikaitsja servil neljast esimesest punktist kolm ja lõpetas kohtumise teise matšpalliga.
Finaaliväärilises kõrgetasemelises vastasseisus võitis Keys oma esimeselt servilt 69 ja Sabalenka 60 protsenti punktidest, ameeriklanna tegi 29 äralöögi kõrval 31 lihtviga (Sabalenka sooritas 29 äralööki ja tegi 33 lihtviga).
Maailma edetabelis veel 14. kohal olev Keys on selja taha jätmas hiilgavat jaanuari: laupäevase finaaliga pikenes tema võiduseeria juba 12-mänguliseks, Austraalia lahtistel alistas ta lisaks esireketile Sabalenkale poolfinaalis ka maailma teise reketi Iga Swiateki ning veel ka kuuenda asetusega Jelena Rõbakina ja kümnendana paigutatud kaasmaalanna Danielle Collinsi; tema triumfiga lõppenud nn soojendusturniiril Adelaide'is sai Keys jagu ka maailma kuuendast reketist Jessica Pegulast ja WTA tabeli kümnendast naisest Darja Kasatkinast.
Keysist sai viimase 15 aasta jooksul esimene naine, kes on teel slämmitiitlini turniiri käigus alistanud nii maailma esi- kui teise reketi. Viimati sai sellega hakkama Svetlana Kuznetsova 2009. aasta Prantsusmaa lahtistel.
Marus Sabalenka lõhkus viimase punkti järel oma reketi, istus siis pingile ning kattis pea rätikuga, enne kui lahkus Keysi võidutähistuse ajal riietusruumidesse. Mõne minuti pärast naasis esireket juba heatujuliselt areenile ning kiitis kõnes vastast.
"Milline turniir: sa oled selle tiitli nimel võimsalt võidelnud, oled mänginud hiilgavat tennist ja olid täna suurepärane. Palju õnne sulle ja su tiimile, oled seda väärt. Kas peaksin oma tiimile midagi ütlema? Mida te naerate? Kaotused on alati teie süü! Ma ei taha teid järgmine nädal näha, vihkan teid," naeris taas Sabalenka, kes on tuntud oma taustajõududega vastastikuse lõõpimise tõttu.
"Olen seda nii kaua oodanud. Mängisin varem ühes slämmifinaalis ja kaotasin [2017. aastal USA lahtistel Sloane Stephensile] ning ei teadnud, kas saan seda taas kogeda. Minu tiim uskus minusse, ka siis kui ma ei teinud seda isegi ning aitas mind igal sammul," sõnas pisarais Keys võidukõnes.
Toimetaja: Anders Nõmm