Tänak lõpetas Kesk-Euroopa testikatse kolmandana, kiireim oli Neuville

Kesk-Euroopa ralli testikatsel näitas kiireimat minekut belglane Thierry Neuville (Hyundai), kes läbis 3,62 kilomeetri pikkuse katse ajaga 1.57,5. Ott Tänak (M-Sport) jäi kolmandaks, kaotades Neuville'ile pooleteise sekundiga ning Kalle Rovanperäle (Toyota) ühe kümnendiksekundiga.
Testikatse sai pisut äreva alguse, kui WRC teatas pärast nelja esimese sõitja läbimist, et katse peatatakse lühiajaliselt. Sari täpsustas hiljem, et rallil kohal olnud päästebrigaadid pidid vastama väljakutsele, mis ei olnud ralliga seotud. Pärast umbes 20-minutilist pausi jätkus testikatse tavapäraselt.
Testläbimistel oli kiireim Thierry Neuville (Hyundai), kes lõpetas esimese läbimise ajaga 1.57,5. Teine oli MM-sarja hooaja üldliider Kalle Rovanperä (Toyota) ajaga 1.58,9. Kolmanda kiireima ajaga sai hakkama Ott Tänak (M-Sport), kes sai teise läbimisega kirja 1.59,0.
Esikolmikule järgnesid esimesel läbimisel kiireima aja püstitanud Elfyn Evans (Toyota; +2,2 sekundit), Esapekka Lappi (Hyundai; +2,8), Sebastien Ogier (Toyota; +3,1), Takamoto Katsuta (Toyota; +3,4). Neile järgnesid omakorda teisel läbimisel kiireima aja püstitanud Teemu Suninen (Hyundai; +4,1) ning Pierre-Louis Loubet (M-Sport; +4,7) ning kiireima aja kolmandaks läbimiseks jätnud Gregoire Munster (M-Sport; +5,8).
WRC2 klassis näitas parimat minekut prantslane Yohan Rossel (Citröen) ajaga 2.06,7. Talle järgnesid kaasmaalane Adrien Fourmaux (Ford; +0,8) ning britt Gus Greensmith (Škoda; +1,2). Georg Linnamäe pääses rajale alles õhtupimeduses ning läbis 3,62 kilomeetrit ajaga 2.15,4, millest piisas 13. kohaks.
Kesk-Euroopa ralli esimene kiiruskatse saab alguse neljapäeval kell 15.05, kui Tšehhis Praha läheduses läbitakse 2,55-kilomeetrine linnakatse. Esimese võistluspäeva lõpetab 8,92 kilomeetri pikkune mõõduvõtt Klatovy linnas, mis saab alguse kell 19.05.
Eelvaade:
Pika ajalooga Kataloonia rallit asendav mõõduvõtt Kesk-Euroopas on WRC hooajakalendris esmakordselt ning on ühtlasi esimene sarja ajaloos, mis läbib kolme erinevat riiki. Rallikeskus on Baierimaal asuvas Passau linnas, kuid 310-kilomeetrisel asfaldirallil väisatakse veel Tšehhi ja Austria teid.
Aastat hästi alustanud Ott Tänak (M-Sport) läbis hooaja keskosas pettumustvalmistava perioodi, kuid tõusis septembri lõpus taaskord kõrgeimale astmele, kui võidutses Tšiili rallil. Saarlane on küll minetanud võimaluse MM-tiitli nimel sõita, kuid ütles, et eesmärk on kahest viimasest rallist maksimum võtta. "Töö pole veel tehtud. Hooaja lõpuni jääb veel kaks etappi ja meie jätkame pingutamist," sõnas Tänak.
Viimati said rallimehed asfaldil kihutada aprillis, kui eestlane Horvaatia rallil Elfyn Evansi (Toyota) järel teiseks jäi. "Sellest on juba mõnda aega möödas, kui me viimati asfaldil sõitsime. Kesk-Euroopa rallilt on väga raske midagi oodata, sest kõik on uus ja ma olen üsna kindel, et ilmaolud mängivad suurt rolli. Seega peame kohe algusest peale kõigeks valmis olema, et seatud eesmärgid saavutada," lisas Tänak.

Kokku registreerus Kesk-Euroopa rallile kümme Rally1 ekipaaži, Tänaku kõrval sõidavad Ford Pumadega veel Gregoire Munster ja Pierre-Louis Loubet, kes vahetas enne eelviimast etappi veel kõrvalistujat. Hyundai eest on rajal Thierry Neuville ning soomlased Esapekka Lappi ja Teemu Suninen. WRC2 klassis asub Hyundai eest teele ka Georg Linnamäe. Tšiilis juba tootjate MM-tiitlit tähistanud Toyota läheb etapile nelja Rally1 ekipaažiga, hooaja üldliidri Kalle Rovanperä kõrval on stardis Elfyn Evans, Takamoto Katsuta ning Sebastien Ogier.
Lisaks tootjate maailmameistritiitlile on Toyota kindlustanud ka sõitjate tiitli, kuid karika tõstja on veel lahtine. Rovanperä on hooajaga kogunud 217 punkti, teisel kohal asetseb tiimikaaslane Elfyn Evans 186 punktiga ning lähim konkurent teistest meeskondadest on Thierry Neuville (Hyundai), kellel on 155 punkti. Tänak on 146 punktiga neljas, Ogier on 99 punktiga viies ja temast ühe silma kaugusele jääb Lappi.
Isegi kui Neuville võtaks viimaselt kahelt rallilt maksimumi ning Rovanperä jääks nulli peale, jääks belglasel kaks silma puudu. Toyota mees Evans on täpselt Rovanperä ja Neuville'i vahel - soomlasest 31 punkti maas ja belglasest 31 punkti ees. Matemaatiliselt on Evans veel üldvõidu osas elus, kuid vajaks tiimikaaslaselt suuri sõiduvigu. Üle pingutades riskib ta aga viimasel kahel etapil hõbeda kaotamisega.
Toyota tiimipealik Jari-Matti Latvala ütles ralli eel, et meeskond kahe mehe vahelisse võistlusse sekkuma ei hakka. "Kui sul on meeskonnas kaks sõitjat heitlemas, siis on kõige tähtsam neile mõlemale võrdväärsed võimalused anda. Me peame neid samaväärselt toetama," sõnas Latvala.
"Aga selles mõttes tekitab see küll närvilisust, et kui üks eksib, siis ta kannatab koheselt. Me läheme nüüd eelviimasele etapile ja olukord on selline, et Kalle saab natuke rahulikumalt võtta, kuid Elfyn peab minema võitu jahtima, et tiitliheitluses ellu jääda," lõpetas soomlasest tiimipealik.
Kesk-Euroopa ralli ajakava:
Kolmapäev
Kell 17.01 – Testikatse (3,62 km)
Neljapäev
15.05 - SS1 Velka Chucle (2,55 km)
19.05 - SS2 Klatovy (8,92 km)
Reede
10.50 - SS3 Vlachovo Brezi 1 (13,66 km)
11.42 - SS4 Zvotoky 1 (23,81 km)
13.15 SS5 - Šumavske Hoštice 1 (23,43 km)
rehvitsoon
15.32 SS6 - Vlachovo Brezi 2 (13,66 km)
16.24 SS7 - Zvotoky 2 (23,81 km)
17.57 - SS8 Šumavske Hoštice 2 (23,43 km)
Laupäev
9.15 - SS9 Schärdinger Innviertel 1 (15,72 km)
11.01 - SS10 Mühltal 1 (27,15 km)
12.05 - SS11 Knaus Tabbert Bayerischer Wald 1 (11,88 km)
hoolduspaus
16.15 SS12 Schärdinger Innviertel 2 (15,72 km)
18.01 SS13 Mühltal 2 (27,15 km)
19.05 SS14 Knaus Tabbert Bayerischer Wald 2 (11,88 km)
Pühapäev
9.15 - SS15 BöhmerWald 1 (17,25 km)
10.35 - SS16 Passauer Land 1 (16,37 km)
11.33 - SS17 Böhmerwald 2 (17,25 km)
13.15 - SS18 punktikatse/Passauer Land 2 (16,37 km)
MM-sarja sõitjate punktiseis:
1. Kalle Rovanperä (Toyota) 217
2. Elfyn Evans (Toyota) 186
3. Thierry Neuville (Hyundai) 155
4. Ott Tänak (Ford) 146
5. Sebastien Ogier (Toyota) 99
6. Esapekka Lappi (Hyundai) 98
7. Takamoto Katsuta (Toyota) 77
8. Dani Sordo (Hyundai) 63
MM-sarja tootjate punktiseis:
1. Toyota 466
2. Hyundai 360
3. M-Sport Ford 247
Toimetaja: ERR Sport