Formaalselt Eesti võõrustamisel, aga Põhja-Makedoonias sealse toetajaskonna hääleka kaasaelamisega möödunud vastasseisus võitis Eesti avageimis seisul 10:7 kolm punkti järjest ja sai ette ka 17:11, vastased tulid veel mängu tagasi ning viigistasid 23:23, aga Eesti teenis geimi viimased kaks punkti.

Teist geimi alustas Põhja-Makedoonia 6:1 spurdiga, pärast mõttepausi võitis Eesti kolm punkti järjest, aga vastased tegid geimi keskel koguni 9:0 vahespurdi. Tasavägiselt alanud kolmandas geimis läks Eesti otsustavalt eest seisul 11:12, kui võitis viis punkti järjest ning ei lubanud Põhja-Makedooniat enam kolmest punktist lähemale.

Viimaseks jäänud neljandas geimis jäi Eesti 7:10 kaotusseisu, läks siis ise 19:16 juhtima, aga jäi hüppeliigese vigastuse tõttu ilma Valentin Kordasest. Põhja-Makedoonia teenis neli punkti järjest ning läks 20:19 ette, Kordase asemel mängu sekkunud Karli Allik aitas aga meeskonnal lõpuks viimased kolm punkti enda kasuks kallutada ja Eestil võita.

Reedel kerkisid Eesti meeskonna resultatiivseimateks Märt Tammearu ja Renee Teppan, kes tõid mõlemad 16 punkti (+13 ja +6), Andri Aganits lisas üheksa silma (+8) ja Henri Treial kaheksa (+4). Eesti vastuvõtt oli 60 ja rünnak 44 protsenti, blokist saadi üheksa ja servilt seitse punkti (11 viga).

Põhja-Makedoonia parim oli Nikola Gjorgiev 17 punktiga (+10). Põhja-Makedoonia vastuvõtt oli 39% ja rünnak 45%, blokist teeniti üheksa punkti, servil löödi kaks ässa ning eksiti 13 servil.

Eesti algkoosseis: Markkus Keel, Renee Teppan, Robert Täht, Märt Tammearu, Henri Treial, Andri Aganits, libero Silver Maar.

Laupäeval kell 21.15 läheb Eesti vastamisi Tšehhiga. Mängu näeb otsepildis ETV2 vahendusel.

Enne mängu:

Põhja-Makedoonia võrkpallikoondis on osalenud kolmel viimasel Euroopa meistrivõistluste finaalturniiril ja pääses mullu ka alagrupist edasi 16 hulka.

Kodust alagruppi võõrustavana saadi 3:1 jagu Taanist ja 3:0 Montenegrost, kuid kaheksandikfinaalis tuli tunnistada hilisema finalisti Itaalia selget 3:0 paremust.

Eesti võrkpallikoondis teenis EM-il võidu vaid Šveitsi üle (3:2) ega taganud alagrupist edasipääsu.

Eesti meeskond pidas sel nädalal veel kaks kontrollkohtumist Bulgaaria vastu, millest esimene võideti 3:2 ja teises jäi skooriks 2:2. Enne seda pidas koondis kaks kohtumist ka Soomega (2:3 kaotus ja 4:0 võit).

Peatreener Alar Rikberg sõnas, et kõik kontrollmängud täitsid oma eesmärki. "Jäin kõigi nelja mänguga rahule. Tugeva Bulgaaria vastu saime tasavägiseid ja pikki geime ning kõik mehed ka üsna ühtlaselt mänguaega. Täpselt see, mida me otsisime."

Omavahel pole Eesti ja Põhja-Makedoonia võrkpallikoondised kohtunud enam kui seitse aastat. Kui Eesti jõudis Gheorghe Cretu käe all 2015. aastal esmakordselt Euroopa liiga finaalturniirile, tuli poolfinaalis tunnistada just nende paremust. Vastamisi on mindud ka EM-valiksarjas, kus 2016. aastal saadi kirja 3:2 võit ja 1:3 kaotus.

Rikberg teab, et esimene vastane mängib enamikest võistkondadest erineva stiiliga. "Varasemalt pole meil nendega lihtne olnud, ohtlikuks teeb nad ennastsalgav võitluslikkus ja ebatraditsiooniline mängustiil," kirjeldas ta.

"Nende liider on ikka seesama diagonaal Nikola Gjorgijev, side teine Gjorgiev (Gjorgi-toim) ja mitmed teised mehed on samuti varasemast tuttavad. Oleme nendega hädas olnud, sest nad harrastavad enamikest meeskondadest teistsugust stiili. Nii tuleb meil nüüd väga võimsa ja tehniliselt hea Bulgaaria järel hoopis teistsuguseks vastaseks ümber häälestuda. Väga oluline on, kuidas suudame oma bloki-kaitse nende mängule vastavaks ümber häälestada."

Kuldliiga süsteem on sel aastal uus: 12 osalevat meeskonda konkureerivad ühisel alagrupiturniiril kõik Final Fouri kohtade nimel, iga koondis peab kuus mängu. Nii on oluline iga punkt ja iga geim, sest finaalturniiri pileti nimel tuleb võidelda ka nendega, kellega alagrupiturniiril vastamisi ei minda.

Korraldajana on finaalturniiri pilet taskus Horvaatial, lisaks pääsevad nelja sekka tabeli kolm paremat meeskonda. Kui Horvaatia jõuab esikolmikusse, pääseb turniirile ka neljandaks jäänud koondis.

Eesti koosseis Põhja-Makedoonia vastu:

Sidemängijad: Robert Viiber, Markkus Keel
Diagonaalründajad: Renee Teppan, Valentin Kordas
Nurgaründajad: Robert Täht, Märt Tammearu, Karli Allik, Timo Ander Lõhmus
Temporündajad: Andri Aganits, Alex Saaremaa, Marx Aru, Henri Treial
Liberod: Silver Maar, Alari Saar