Võistluspäev möödus Hyundai meeskonna ülemvõimuga ning seitsmest lõppenud katsest võttis meeskond ka seitse võitu, neist esimese pälvis Ott Tänak, misjärel sai Craig Breen kaks järjestikust katsevõitu ning päevale pani hüüumärgi Thierry Neuville, kes võitis neli järjestikust katset.

Terve päeva vältel sõitjatele peavalu valmistanud kitsad ja libedad teed nõudsid ohvreid ja ralli avapäeval pidid katkestama WRC-klassis kaks M-Spordi sõitjat: Adrien Fourmaux ja Gus Greensmith.

Üldarvestuses hoiab avapäeva järel esikohta Neuville, kes juhib teisel kohal asetsevat Breeni 7,6 sekundiga. Kolmandal kohal on seitsme kiiruskatse järel tunamullune maailmameister Ott Tänak, kes kaotab liidrile 31,2 sekundiga. Tänak ütles pärast kuuendat katset, et tal on mootoriga ja autol jääb vajaka võimsusest.

Tänak ütles avapäeva järel, et mootoriprobleemidele vaatamata oli teine pool päevast nauditavam. "Pealelõunal muidu enesetunne oli okei, aga [hoolduspausist] jäi veel mingi probleem külge. Ei olnud täit minekut, aga oleme siin ja saame korda, õnneks väga palju ei kaotanud. Saame homme vast uuesti võidu sõita," ütles tunamullune maailmameister.

Eestlase kannul on äsja Rally Estonial enda karjääri esimese võidu pälvinud Toyota sõitja Kalle Rovanperä (+32,6 sekundit) ja tema tiimikaaslane Elfyn Evans (+33,4).

Petlikud asfaltteed nõudsid ohvreid ka WRC2-klassis, kus seitsmendal katsel jättis sõidu pooleli Tom Kristensson (M-Sport) ja purunenud rehviga veeres üle finišijoone tema tiimikaaslane Teemu Suninen, kes oli päeva jooksul klassi üldarvestuses liider olnud. Selle tagajärjel hüppas enne seitsmendat katset kolmandal kohal olnud Oliver Solberg (Hyundai) esimeseks ja juhib Jari Huttuneni ees 2.48,7-ga.

Juunioride WRC arvestuses on eestlane Robert Virves (M-Sport) üldarvestuses teisel kohal ja kaotab liidrile Jon Armstrongile (M-Sport) 49,9 sekundit. Virvesele järgneb soomlane Sami Pajari, kes kaotab liidrile 56,8 sekundit.

Testikatse kiireim oli kodustel teedel sõitev Neuville, kelle parim aeg oli 4.22,5. Teisena lõpetas hommikul Tänak, kes läbis 9,81-kilomeetrise testikatse ajaga 4.23,3. Hyundai juhtidele järgnes kolmandana Ogier ajaga 4.24,6.

Enne rallit:

Ypres' ralli on Euroopa võistluskalendri üks populaarsemaid üritusi juba alates 1965. aastast ning oleks pidanud toimuma juba eelmisel hooajal, kuid oktoobri lõpus teatasid korraldajad koos WRC-ga, et koroonaviirusest tingitud ohu tõttu jäetakse etapp ära.

WRC naases sel hooajal Belgiasse aga uue ringiga ning võistlustulle asutakse juba reedel. Ott Tänak (Hyundai) otsib enda pettumusrohke hooaja teist võitu, aga ennustas, et tuleb keeruline nädalavahetus.

"Olen näinud kaadreid Ypres'ist ja see on loomulikult väga kuulus ralli," ütles Tänak Hyundai pressiteate vahendusel. "Kuigi see tee tundub kohati väga sirge, on seal siiski sügavad kraavid, mis teevad sõitmise väga keeruliseks. Saime seal eelmisel aastal enne ärajäämist ühe päeva harjutada ja tundsime, et tuleb keeruline nädalavahetus."

Eestlane lisas, et see on tema ja kaardilugeja Martin Järveoja jaoks esimene ralli asfaldil alates Horvaatia rallist, mis ei olnud paari jaoks kuigi edukas. "Meil on sellest ajast olnud aega autot kasutada Alba rallil, seega loodame Ypres'il paremat tunnet," lisas Tänak.

Sõitjate edetabelis kolmandal kohal asetsev Thierry Neuville (Hyundai) nõustus Tänakuga ralli keerulisuse osas ja ütles, et ootab sõitu väga ärevalt, sest võitis seal 2018. aastal. Belglane lisas, et ootab kohalikelt fännidelt hea õhkkonna loomist, aga ütles portaalile DirtFish, et kuigi tal on hulgaliselt rohkem kogemust Belgia teede ja Ypres' ralliga, ei pea ta ennast mingil moel favoriidiks.

"Loodetavasti suudan olla natuke rohkem ohutum, kui [teised sõitjad]," kommenteeris Neuville enda kogemust. "Mul pole õiget sõna selle seletamiseks, aga olen natuke rahulikum ja peaksin kasutama ära oma teadmisi sellest piirkonnast."

Hyundai õnneks on aktiivsetest WRC sõitjatest vaid kaks Ypres' rallil osalenud - Neuville ja tiimikaaslane Craig Breen, kes tuli meistriks 2019. aastal.

Neuville'i võit oleks Hyundaile oluline, et vähendada edu, mille Toyota sõitjad Sebastien Ogier (148 punkti) ja Elfyn Evans (111 punkti) pärast seitset etappi ehitanud on. Neuville on sõitjate üldarvestuses kolmandal kohal 96 punktiga, talle järgneb Kalle Rovanperä (Toyota) 82 punktiga ja viiendal kohal on Ott Tänak 74 punktiga.

Ypres' asfaldiralli viib sõitjad kitsastele ja libedatele teedele, kus nad kohtuvad mitmesuguste erinevate asfaldikatetega. Samuti oodatakse sõitjatelt kiireid läbimisi kurvidest, kus õnnestub teeäärseid kraave kasutades kiirust koguda. Viimasel päeval läheb võistlustrass ka legendaarsele Spa-Francorchamps ringrajale, kus sõidetakse ka ralli punktikatse.

Kokku läbitakse kolme päeva ja 20 kiiruskatsega 295,78 kilomeetrit.

Ypres' ralli ajakava:

Reede
Testikatse Langemark (9,81 km) 9.01
SS1 Reninge Vleteren 1 (15,00 km) 14.36
SS2 Westouter - Boeschepe 1 (19,60 km) 15.25
SS3 Kemmelberg 1 (23,62 km) 16.15
SS4 Zonnebeke 1 (9,45 km) 17.09
Hoolduspaus
SS5 Reninge - Vleteren 2 (15,00km) 19.15
SS6 Westouter - Boeschepe 2 (19,60 km) 20.04
SS7 Kemmelberg 2 (23,62 km) 20.54
SS8 Zonnebeke 2 (9,45 km) 21.48

Laupäev
SS9 Hollebeke 1 (23,53 km) 10.11
SS10 Dikkebus 1 (12.49 km) 11.08
SS11 Watou 1 (13.62 km) 12.01 
SS12 Mesen - Middelhoek 1 (7,99 km) 12.51
Hoolduspaus
SS13 Hollebeke 2 (25,86 km) 15.11
SS14 Dikkebus 2 (12,49 km) 16.08
SS15 Watou 2  (13,62 km) 17.01
SS16 Mesen - Middelhoek 2 (7,99 km) 17.51

Pühapäev
SS17 Stavelot 1 (9,05 km) 9.30
SS18 Francorchamps 1 (11,21 km) 10.08
SS19 Stavelot 2 (9,05 km) 11.40
SS20 Francorchamps 2 (11,21 km) 13.18