21-aastane Lajal ja temast 16 aastat vanem Kukuškin ei ole varem omavahel kohtunud.

Venemaal sündinud, kuid alates 2008. aastast Kasahstani lipu all võistlev Kukuškin asus karjääri tipphetkel maailma edetabelis 39. real ning tegi oma seni parima etteaste Austraalia lahtistel 2012. aastal, kui jõudis neljandasse ringi, kaotades seal hilisemale poolfinalistile Andy Murrayle.

Lajali ja Kukuškini matš on kavas esmaspäeva varahommikul. Edu korral läheb eestlane teises ringis kokku kas Moldova esireketi Radu Alboti (ATP 163.) või jaapanlase Sho Shimabukuroga (ATP 190.). Põhitabelisse jõudmiseks peab Lajal võitma kolm matši.

Möödunud aastal pidi Lajal kvalifikatsiooni avaringis tunnistama prantslase Hugo Grenier' 6:3, 6:2 paremust.

Austraalia lahtiste põhiturniir algab 12. jaanuaril. Meesüksikmängus hakkab tiitlit kaitsma maailma esinumber itaallane Jannik Sinner.