Spordireportaaži suurmeister Erik Lillo väsis 20. mail, viis nädalat enne 81. sünnipäeva.

Sport saatis Erikut kogu tema pikal teekonnal: Tartu Ülikooli Spordiklubis, Kalevikergejõustikukoolis, spordiseltsis Noorus, Eesti Kergejõustikuliidu peasekretäri ametis. Ja kirsina tordil: üle kolmekümne aasta Eesti Raadio sporditoimetuses – kommentaatorina, toimetuse juhina.

Üksteist olümpiat sündmuste epitsentris pluss viis raadio olümpiatiimi liikmena Tallinnas. Palju muid tiitli- ja rahvusvahelisi võistlusi.

2004 – Kultuurkapitali aastapreemia Eesti Raadio olümpiatiimiga, 2010 – Eesti Ringhäälingute Liidu aastaauhind Kuldmikrofon, 2024 – Kultuurkapitali spordi elutööpreemia.

Olen koos Erkaga – nii me teda toimetuses kutsusime – vahendanud maailmaspordi tippsündmuste toimumispaigast seitset olümpiat ja kuut kergejõustiku tiitlivõistlust. Sellest koostööst on mällu kinnistunud palju ilusaid hetki, vahest eredaimana kangastub 6. august 1992: Barcelona olümpia, imposantne Montjuici staadion, meeste 400 meetri tõkkejooksu finaal. Ameeriklase Kevin Youngi ulmeline võiduaeg 46,78, maailarekord oli viidud uude sekundisse. Youngi rekordaeg püsis ligi kolmkümmend aastat.

Ulmeline oli ka Eesti Raadio kommentaatori Erik Lillo reportaaž sellest ajaloolisest sooritusest – tõeline reporterikunsti kõrgpilotaaž. Mu siirast vaimustust väljendab tol õhtul päevikusse kirjapandu: "Kolleeg Lillo reportaaž kannatab igas mõttes välja võrdluse Youngi jooksuga: mõlema esitus kulges tõusvas joones. Erka läks totaalselt pöördesse. No oli alles võimas soolo!"

Erka lemmikalad olid kergejõustik, murdmaasuusatamine ja võrkpall. 75. sünnipäeval meenutas ta ERR-i spordiportaali vahendusel kirkamaid hetki oma pikalt teekonnalt: "Meeldejäävaim reportaaž oli kahtlemata meeste 15 km klassikat Salt Lake City olümpial.. Veerpalu edumaa aina suurenes: 15 sekundit, 20 sekundit. See ei saa olla tõsi. Kananahk tuleb tänini ihule, kui tollele kullale mõtlen."

Mind jääb saatma hiljutine võimas emotsioon. Legendaarse spordipiltniku Lembit Peegli isikunäitusel Fotografiskas oli ka kaks suurepärast jäädvustust Erika Salumäe kuldsest sõidust Barcelona olümpial – üks lõpumeetrite heitlusest, teine Erikast auringil. Nende fotode foonil nonstopina Erik Lillo raadioreportaaž Erikale teise olümpiakulla toonud otsustavast heitlusest. See oli kolme suurmeistri kohtumine. Olin hetkega paigale naelutatud. Vaatasin, kuulasin, olin lummatud. Tõeline katarsis!

Tarmo Tiisler on viidanud x-faktorile, mis vormis Erik Lillost Erik Lillo: "Ma olen seda häält tundma õppinud ja kogu aeg imetlenud. Mitte ainult seda kõla ja võimu, mis oli hääle sees, aga ka seda armastust spordi ja elu vastu, mis oli hääle taga."

See oli imeline teekond, Erka!