Kaks etappi enne hooaja lõppu kerkis Tänaku punktisumma 240 peale ja lähim jälitaja Ogier jääb nüüd 28 silma kaugusele ehk järgmisel etapil Kataloonias võib eestlane kindlustada MM-tiitli. Neuville on praegu 41 punkti kaugusel.

"See oli pikk nädalavahetus. Päevad olid pikad ja ööd lühikesed. Kogu aeg oli surve peal, sõitsime igal katsel piiri peal," lausus Tänak vahetult pärast finišit.

"Kindlasti raske ralli, aga maitseb hästi. Kaks etappi on veel ees. Minevikus on olnud palju draamat, peame säilitama fookuse ja jätkama samamoodi."

Toyota tiimiboss Tommi Mäkinen hoidis otsustava katse ajal hinge kinni. "Nüüd ma tean, mida tähendab neli minutit mitte hingata," lausus neljakordne maailmameister.

"See oli äärmiselt põnev ja ta [Tänak] on imeline. Hetkel on ta selgelt kõige tugevam sõitja. Ma arvan, et peame kahel järgmisel etapil gaasi põhjas hoidma ja keskenduma oma tööle nii hästi kui suudame."

Võistkondlikult juhib MM-sarja endiselt Hyundai, aga Toyota lähenes vaid kaheksa punkti kaugusele.

Tulemused: 1. Tänak 3:00.58,0, 2. Neuville +10,9, 3. Ogier +23,8, 4. Meeke +35,6, 5. Evans +48,6, 6. Mikkelsen +58,2, 7. Tidemand +5.23,8, 8. Breen +9.25,0, 9. Rovanperä +10.51,1, 10. P. Solberg +11.35,1.

Pühapäev:

Piisava edu sisse sõitnud Tänak kontrollis pühapäeval olukorda ja võttis punktikatsel Ogier' ees maksimumi ehk teenis Walesist 30 punkti ja kasvatas üledu prantslase ees kaks etappi enne hooaja lõppu 28 punktile.

Laupäev:

Laupäeva hommikul suutis Tänak vähehaaval oma edu konkurentide ees kasvatada ja 13. katse järel oli see Ogier' ees täpselt seitse sekundit. Kaugele ei jäänud ka Neuville (+9,2) ega tiimikaaslane Meeke (+13,6).

Päeva viiendal katsel tabas Tänakut tagasilöök, kuna Toyotal põrus lahti tagumine põrkelaud ja selle tulemusena pääses salongi müra, mis segas tõsiselt Tänakul kuulmast kaardilugeja Martin Järveoja juhiseid. Sellest hoolimata näidati jätkuvalt korralikku tempot ja päev lõpetati publikukatse võiduga.

Pühapäevaste katsete eel juhib Tänak Neuville'i ees 11 sekundiga. Ogier jääb kolmandana 17,3 ja Meeke neljandana 26,5 sekundi kaugusele.

Reede:

Kui päeva esimesel katsel polnud Tänak veel oma õiget kiirust leidnud, siis kaks järgmist katset eestlane võitis. Viimane hommikupoolne katse sobis aga jällegi paremini eestlase konkurentidele ja vahepeal teiseks tõusnud Toyota piloot langes neljandaks. Viies katse jäi ühtlasi ka üheksa piloodi järel turvakaalutlustel pooleli.

Ralli seitsmendal katsel sattus Jari-Matti Latvala (Toyota) avariisse ja katkestas. Õnnetuskohas olid ka pealtvaatajad ligidal ja asi võinuks lõppeda traagiliselt. Korraldajad otsustasid seepeale katse pooleli jätta.

Päeva viimasteks katseteks tõusis kõige paremasse hoogu Tänak, kes kerkis neljandalt kohalt liidriks. Enne laupäeva juhtis ta Ogier' ees 3,4 sekundiga. Tiimikaaslane Meeke jäi maha 3,6 ja Neuville 8,4 sekundiga.

Neljapäev:

Testikatsel näitas parimat minekut Kris Meeke (Toyota; 2.54,1), kellele järgnesid 1,1-sekundilise kaotusega Elfyn Evans (M-Sport Ford), Sebastien Ogier (Citroen) ja Esapekka Lappi (Citroen). Ott Tänak piirdus kaheksanda ajaga, kaotades tiimikaaslasele Meeke'ile 2,3 sekundiga. Samuti tiitliheitluses osalev Thierry Neuville (Hyundai) oli kuues (+1,4).

Õhtusel publikukatsel suri Tänaku auto nõelasilmakurvis välja. Finišis tunnistas eestlane ka, et tuled ei olnud õigesti reguleeritud ja seetõttu ei näinud ta korralikult teed. Kokkuvõttes kaotas eestlane katsevõidu teeninud Meeke'ile 8,8 sekundiga ja esikümnesse ei mahtunud.

Eelvaade:

Walesi ralli on üks MM-sarja legendaarsemaid kihutamisi ja sel aastal lisab pidulikkust juubelihõng - ettevõtmine leiab aset 75. korda. Teed nõuavad sõitjatelt palju, sest hakkama tuleb saada ootamatute ilmaoludega ning kui peaks tulema vihma, lähevad need väga mudasteks ja pidamine muutub raskesti äraarvatavaks.

Ralli algab neljapäeval Oulton Parki ringrajalt, kus sõidetakse publikukatse. Reede ja laupäev mööduvad sõitjatele juba tuttavamas miljöös Walesi metsade vahel. Reedel tuleb viimane katse sõita pimeduses ja laupäeval pole päeva keskel hoolduspausi. Pühapäevale jääb veel viis katset ja lisaks punktikatsele tuleb hakkama saada ka Great Orme'i asfaldiga.

MM-sarja liidrina tuleb Walesi teedele jätkuvalt Ott Tänak (Toyota), kelle eelmine etteaste Türgis tehnilistel põhjustel ebaõnnestus. Seal võitis Sebastien Ogier (Citroen), kes lähenes nii üldarvestuses eestlasele 17 punkti kaugusele. Thierry Neuville (Hyundai) jääb kolmandana eestlasest maha 30 silmaga.

Ogier on kindlasti ohtlik ka Walesis, sest viimasest kuuest rallist on ta võitnud neil teedel koguni viis. Vaid tunamullu suutis kiireim olla Elfyn Evans (M-Sport Ford), kes on nüüd taastunud Rally Estonial saadud seljavigastusest ja tuleb jälle starti.

Tänak on senise karjääri jooksul Walesis pjedestaalile jõudnud vaid korra, olles 2016. aastal Ogier' järel teine. Tunamullu sai eestlane kuuenda koha ja mullu tuli taas tehnilistel põhjustel esikohalt katkestada. Ühtlasi lõppesid siis sisuliselt ka Tänaku MM-tiitli šansid.

"Walesi ralli on alati eriline. See meeldib mulle oma kiirete ja sujuvate teede tõttu," lausus Toyota esipiloot enne ralli algust. "Enesekindlust ja usku oma autosse on vaja igal rallil. MM-tiitli nimel on konkurents nüüd palju tihedam, aga kolm etappi on minna ja me teame, et me oleme kiired. Nüüd peame lihtsalt oma töö lõpetama ja alustame Walesist."

Ajakava:

Neljapäev

Test Gwydir               4,68 km 10.00 (MEEKE)
 SS1 Oulton Park          3,58 km 21.08 MEEKE

Reede

 SS2 Elsi 1              11,65 km  9.18 EVANS
 SS3 Penmachno 1         16,19 km  9.46 TÄNAK
 SS4 Dyfnant 1           19,36 km 11.56 TÄNAK
 SS5 Aberhirnant 1       10,26 km 12.53 EVANS / LATVALA
 SS6 Elsi 2              11,65 km 16.40 OGIER
 SS7 Penmachno 2         16,19 km 17.08 OGIER
 SS8 Slate Mountain       1,60 km 17.57 NEUVILLE
 SS9 Dyfnant 2           19,36 km 20.11 TÄNAK
SS10 Aberhirnant 2       10,26 km 21.08 TÄNAK

Laupäev

SS11 Dyfi 1              25,86 km 10.06 EVANS
SS12 Myherin 1           22,91 km 12.08 EVANS
SS13 Sweet Lamb Hafren 1 25,65 km 13.02 EVANS
SS14 Myherin 2           22,91 km 16.08 NEUVILLE
SS15 Sweet Lamb Hafren 1 25,65 km 17.02 MIKKELSEN
SS16 Dyfi 2              25,86 km 18.19 NEUVILLE
SS17 Colwyn Bay           2,40 km 21.13 TÄNAK

Pühapäev

SS18 Alwen 1             10,41 km  9.28 TÄNAK
SS19 Brenig 1             6,43 km 10.08 EVANS
SS20 Great Orme           4,74 km 11.26 katse jäeti ära
SS21 Alwen 2             10,41 km 13.10 EVANS
SS22 Brenig 2 (PK, ETV)   6,43 km 14.18 TÄNAK

WRC stardirivi:

 1. Sebastien Ogier / Julien Ingrassia   Citroën 
 2. Teemu Suninen / Jarmo Lehtinen       M-Sport Ford
 4. Esapekka Lappi / Janne Ferm          Citroën 
 5. Kris Meeke / Sebastian Marshall      Toyota
 7. Pontus Tidemand / Ola Fløene M-Sport Ford
 8. Ott Tänak / Martin Järveoja          Toyota
10. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila  Toyota
11. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul   Hyundai
33. Elfyn Evans / Scott Martin           M-Sport Ford
42. Craig Breen / Paul Nagle             Hyundai
89. Andreas Mikkelsen / Anders Jæger     Hyundai