Laupäeval EM-finaalturniiri esimest mängu pidav noormeeste koondis mängis viimati A-divisjonis kaheksateist aastat tagasi. Peatreener Martin Rausbergi sõnul on 16 parema seas mängimine preemiaks eelmise hooaja eduka turniiri eest.

"Iga mäng on A-divisjonis tähtis, me võime tublid olla alagrupiturniiril, aga kokkuvõttes tähtsamad mängud on need, mis peale alagruppi tulevad. Kontrollmängudest on meil mingisugune pilt ees. Jah, nad on tublid ja kõvad, aga samas A-divisjonis ei ole võistkondi, kes oleks nõrgad. Me kedagi ei alahinda ja võitleme iga vastasega, kes meil seal ees on," ütles Rausberg.

17-aastane Hendrik Jaak Pertel oli U-18 koondisest osa ka eelmisel hooajal, kui teise kohaga tõusti B-divisjonist klass kõrgemale. "Esimene mäng ongi Hispaaniaga, valitsev meister ja tugev vastane. Ongi mõnes mõttes hea, et saame nendega esimese mängu ära mängida. Lätiga juba mängisime, aga see, et me neid võitsime, ei tähenda veel midagi, sest neil kindlasti ei olnud täiskoosseis seal. Peame valmis olema ka raskemaks võitluseks," ütles ääremängija.

Klubikorvpalli Itaalias mängiv 17-aastane Robert Kangur näeb, et Eesti koondise eeliseks on mängijate omavaheline koostöö ja meeskonnavaim.

"Ma arvan, et kambavaim on meil üks paremaid. See ongi üks meie eeliseid, et võib-olla me ei ole kõige suuremad ja tugevamad, aga ühtsus ja kokkuhoidmine on väga suur eelis," ütles tagamängija. "Me üritame võimalikult erinevatest asjadest rääkida, mitte ainult korvpallile keskenduda. Üritame natukene segada seda asja, et ei oleks ainult korvpall. Räägimegi üksteise muredest ja probleemidest, headest ja halbadest asjadest. See teebki meie grupi eriliseks."

Noormeeste U-18 rahvuskoondis

Sten-Markus Adamson | Zalgiris Kaunas
Erik Arula | Virtus Bologna
Roman Avdejev | Layton Christian Academy
Silver Esnar | Science City Jena
Robin-Mattias Indres | Korvpalliklubi Pärnu / Audentese SG
Robert Kangur | Pallacanestro Varese
Christian Elmar Kask | Korvpalliklubi Viimsi
Marten Midri | Keila Basket
Mattias Mändmets | Rae Koss / Kiili Spordiklubi
Hendrik Jaak Pertel | Huntington Expression Prep
Stenver Põder | Tallinna Spordiakadeemia / Audentese SG
Andreas Pärn | Korvpalliklubi Pärnu / Audentese SG
Ron Robin Rank | Charlotte VCCS Kings
Jesper Roman | Korvpalliklubi Pärnu / Audentese SG
Rando Sarapson | Tartu Ülikooli Akadeemiline Spordiklubi / Audentese SG
Joosep Sepper | TTÜ Korvpallikool / Audentese SG
Hugo Tirs | TTÜ Korvpallikool
Robert Vassiljev | Novipiu Campus Piemonte (Itaalia)
Kaspar Vuks | Rae Koss / Kiili Spordiklubi
Rasmus Vuks | Rae Koss / Kiili Spordiklubi

Peatreener: Martin Rausberg
Abitreener: Indrek Visnapuu
ÜKE-treener: Andrei Veis
Füsioterapeut: Henriette Porila
Mänedžer: Tanel Kurbas

Koondis alustab EM-finaalturniiri 25. juulil Hispaania vastu.