24-aastane Verstappen möödus MM-tiitli saatuse otsustanud Abu Dhabi etapi viimasel ringil Lewis Hamiltonist ja ületas finišijoone esimesena. Mercedese hinnangul rikkus võistlusdirektor Michael Masi eelnevalt vormel-1 reegleid, lubades ringiga mahajääjad turvaauto tagant mööda, mis tähendas, et värskete rehvidega Verstappen sai vanade rehvidega Hamiltoni vastu eelise.

Mercedes esitas pühapäeval pärast etappi kaks protesti, mille rahvusvaheline autospordiliit FIA tagasi lükkas. Hamiltoni tiimil oli neljapäeva õhtuni aega, et põhisõidu tulemused vaidlustada, ent lõpuks otsustati seda mitte teha.

"Lahkusime Abu Dhabist nähtust hämmingus. Muidugi on kaotus võidusõidu osaks, aga midagi sootuks teistsugust, kui kaotad oma usu võidusõitu endasse," kirjutas Mercedes neljapäeval. "Koos Lewisega oleme põhjalikult kaalutlenud, kuidas sündmustele vastata. Pühapäeval tundsid paljud, meie kaasa arvatud, et asjade käik ei olnud õige."

"Esitasime ausa spordi nimel protesti ja oleme seejärel olnud FIA ning vormel-1-ga dialoogis, et tulevikus teaksid kõik võistlejad reegleid ja seda, kuidas neid rakendatakse. Max Verstappeni ja Red Bulli vastu soovime aga üles näidata siirast austust. Te tegite selle tiitliheitluse eepiliseks. Max, õnnitleme sind ja kogu sinu tiimi ning loodame järgmisel hooajal sinu vastu taas võistlusrajal võidelda," lisas Mercedes.