Esmakordselt selles EM-valiksarjas tõmbab Põhja-Makedoonia särgi selga nende kodustatud üliosav mängujuht T.J. Shorts, kes on Pariisi klubi eest mängides tõusnud Euroliigas sel hooajal resultatiivsuselt viiendaks meheks. Koos Milano Olimpias mängiva Nenad Dimitrijeviciga moodustavad nad Eesti jaoks reedel ohtliku ja osava tagaliini paari.

"Eks meil kindlasti tuleb mängus väga raskeid momente, sest nad on mõlemad maailmaklassi tagamängijad. Lõppude lõpuks on korvpall viis-viie vastu mäng ja kestab 40 minutit," alustas Rannula.

"Jah, tagaliin annab vastasele eelise. Ühelpool väljakut on nad võib-olla kiiremad ja ebamugavamad, samas teisel pool väljakut annab see jälle meile väikese eelise. Peame olema lauas võimsamad, peame saama jooksma ja kasutama ära, kui matchup on vale ning ka väikeseid mehi ründama. Usun, et meil on omad plussid ning 40 minuti lõikes on meil ka pikem pink."

Rahvuskoondis kogunes eelseisvateks valikmängudeks esmaspäeval. Rannula sõnul on ettevalmistus sujunud plaanipäraselt. "Eesmärk oli poistel pead mitte lõhki ajada. Oleme heas vormis. Enamik mängijatest on saanud koduklubides ilusti mängida ja pigem tegelesime vanade asjade meeldetuletamisega."

Koondisemängude järel siirdub Rannula Poola, kus asub sealse kõrgliigaklubi Varssavi Legia etteotsa. "Eks see on ikka natukene kõvaketast koormanud. Tuleb mingite asjadega tegeleda, aga eks nad seal Poolas saavad ka aru, et mul on koondisega tähtsad mängud tulemas ja üritavad võimalikult vähe segada. Siin-seal on tegemist, aga kõik on kontrolli all. Minu fookuses on praegu ainult koondis."

Aasta eest võõrsil viie punktiga Põhja-Makedoonia alistanud Eesti meeskond võib reedese kohtumise ka kuni nelja punktiga kaotada, et kindlustada enne viimast alagrupimängu Leeduga pääs EM-finaalturniirile. Kapten Siim-Sander Vene sõnul on neil trumpe üksjagu.

"Võitluslikus ja kui nemad mängivad kahe väikse tagumisega, siis meil peaks ka korralik pikkuse ülekaal olema. Meil neid lauas isuga käijaid on päris palju ja ma arvan, et see saab kindlasti olema üks koht, kus saame palju asju parandada, kui meil mingid asjad lähevad kehvasti või ei lähe nii hästi kui oleme planeerinud. See võiks anda meile ühe sellise trumbi koduväljakul ja selline otsustav mäng, et ega meil midagi tagasi hoida ka pole," ütles Vene.

Kohtumine Põhja-Makedooniaga algab Unibet Arenal reedel kell 19.00.