Kaks aastat tagasi Londoni MM-il ning aasta enne seda Rio olümpial võidutsenud 27-aastane sprinter tegi põlvele liiga 2017. aasta oktoobris, mil osales heategevuslikus ragbimatšis. Pärast seda pole van Niekerk rahvusvahelistel võistlustel osalenud. Van Niekerk, kes võidutses ka üle-eelmisel MM-il Pekingis, naasis hiljuti küll mitmete tagasilöökide järel treeningutele, kuid ei kiirusta enda sõnul võistlustulle naasmisega, seades sihiks järgmisel aastal toimuva Tokyo olümpia.

"Olen endiselt positiivne ja võtan asju päev-päevalt, pidades nõu arstidega," lausus van Niekerk esmaspäeval tehtud avalduses. "Pean enda keha kuulama ja sellele vastavalt tegutsema. Ma ei taha kiirustada ega endale liiga suuri ootusi panna. Olen praeguste arengutega rahul."

Van Niekerki arsti Louis Holtzhauseni sõnul kulgeb lõuna-aafriklase taastumisprotsess hästi. "Tegime kõik, et ta saaks MM-il taas võistelda, aga see polnud paraku võimalik. Sellegipoolest on ta edukalt treeningutele naasnud ja kõik märgid viitavad sellele, et tema taastumine kiireneb veelgi."

Kergejõustiku maailmameistrivõistlused Kataris Dohas algavad 27. septembril.