Eesti sai C-alagrupis kahe võidu ja kolme kaotusega viienda koha, kuid kaks viimast edukat mängu andsid Eestile MM-finaalturniiri reitingutabelis olulisi punkte ning sisuliselt kindlustasid koondisele ka pääsme järgmise aasta suurturniirile.

Eesti alustas neljapäevast kohtumist algkoosseisus Kusti Nõlvak, Renee Teppan, Märt Tammearu, Timo Lõhmus, Alex Saaremaa, Andri Aganits ning libero Silver Maar. Esimene geim algas paremini kodumeeskonna jaoks, kes läks 5:2 ette ja Alar Rikberg kasutas esimest mõtlemisaega. Teppani serviäss tõi Eesti koondise punkti kaugusele (5:4), ent edasi ei suudetud kuidagi Soome rünnakuid pidurdada ja uuesti pääsesid soomlased ette 11:7, vahendab kohtumise käiku volley.ee.

Eestlased võitlesid, ent vahe püsis ja geimi keskel oli Soome edu pärast Eesti järjestikuseid eksimusi 16:11. Tammearu serviässad vähendasid vahe kahepunktiliseks ning tema tagaliinirünnak sundis seejärel vastased mõtlemisajale (16:15). Aga taas läksid vastased kolmega ette (20:17) ja Rikberg võttis time-out'i. Saaremaa punkt tegi seisuks 22:19 Soomele, Teppani serviäss tõi Eesti punkti kaugusele (23:22), ent geimpalli said soomlased seisul 24:22 ja geim läks põhjanaabritele tulemusega 25:22.

Teine vaatus algas koosseisus Renet Vanker, Teppan, Tammearu, Lõhmus, Saaremaa, Aganits, Maar. Eesti sai Saaremaa kahe serviässa järel ette 4:1 ja Soome võttis mõtlemisaja. Teppani edukas rünnak andis koondisele 9:5 edu ning võimas blokk tegi seisuks 12:7, taas kasutasid soomlased time-out'i.  Suurepärases hoos Teppan lõi veel ühe serviässa ja Eesti juhtis 15:9. Teppani punkt hoidis vahet viie punkti peal (17:12), Soome teenis seejärel aga kolm punkti järjest. Tammearu ilus rünnak tõi tabloole 19:16 seisu, soomlased jõudsid punkti kaugusele, ent Teppan skooris kahel korral järjest – 21:18. Taas oli Teppan see, kes vahe neljapunktiliseks tegi (22:18) ning Aganits tõi geimpalli seisul 24:20. Soome luhtas paar geimpalli, ent Lõhmus lõpetas geimi tulemusega 25:21.

Kolmandas vaatuses jätkas sama koosseis, kes eelmises. Algus oli tuline, Lõhmuse serviäss andis Eestile 9:6 edu ja soomlased võtsid mõtlemisaja. Sellele järgnes punkt Tammearult. Teppani rünnak tegi seisuks 13:9 ja Lõhmuse punkti järel oli Eesti edu 15:11. Vastaste servivea järel oli vahe neli punkti – 19:15, ent Luka Marttila kolm serviässa tõid nad aga 19:19 seisuni ja Rikberg kutsus mehed platsi äärde. Geimpallini jõudis esimesena Eesti meeskond seisul 24:21 ning geimi lõpetas Teppan – 25:22.

Neljandat geimi läks kodumeeskond juhtima 6:4, Eesti poolel oli Lõhmuse asemel platsil Tristan Täht. Eesti võitles end 8:8 viigini, geimi keskel pääsesid soomlased kolmepunktilisse eduseisu (14:11), Lõhmus tuli Tähe asemele tagasi platsile. Vahe kärises seejärel juba neljale silmale (16:12), Saaremaa edukas rünnak tõi Eesti koondise veel kahe punkti kaugusele (17:15). Jefanov ja Nõlvak tulid mängu ja Jefanovi rünnak tegi seisuks 20:18. Jefanov tõi oma meeskonna veel 23:19 seisuni ja sellele järgnes edukas blokk, geimi siiski päästa ei suudetud ning Soome sai kirja 25:20 geimivõidu.

Viiendas geimis jooksis Eesti särgis platsile koosseis Vanker, Teppan, Tammearu, Täht, Saaremaa, Aganits, Maar. Ka otsustav vaatus algas tasavägiselt, Saaremaa serviäss andis eestlastele 3:1 edu ja Aganitsa punkt tegi seisuks 6:3. Lõhmus tuli geimi keskel Tähe asemele, Teppan tegi seisuks 8:6, Soome jõudis viigini seisul 9:9. Saaremaa võimas blokk tegi seisuks 11:9. Soomlased võitlesid, ent Tammearu punkt tegi skooriks 13:11, seejärel jõuti ka matšpallini ning selle realiseeris Eesti blokk.

Eesti resultatiivseimaks kerkis Renee Teppan 23 punktiga (+19), Märt Tammearu lisas 16 punkti (+6), 15 silma jäi nii Alex Saaremaa kui Timo Lõhmuse arvele. Eesti vastuvõtt oli 46%, rünnak 44%, blokist saadi 9 punkti ja servil löödi 9 ässa ning eksiti 16 pallingul. Soome parim oli 20 punktiga (+12) Luka Marttila. Soome vastuvõtt oli 48%, rünnak 44%, blokist teeniti 12 ja servilt 4 punkti (13 viga).

Kuigi Eesti koondis avas kolmapäeval neljandal katsel võiduarve, alistades Hollandi 3:1, langetas Serbia võit Taani üle eestlased edasisest konkurentsist: sõltumata neljapäevase mängu tulemusest lõpetab Eesti võrkpallikoondis EM-il C-alagrupi viiendal kohal.

Küll on oluline viimases alagrupimängus Soome vastu võita vähemalt üks geim, et oluliselt parandada võimalusi võitluses MM-pileti nimel. Päev varem saadud võiduga tõusis Eesti reitingutabelis 37. kohalt 31. positsioonile, geimivõit Soome vastu tõstaks Eesti MM-finaalturniiri lävele.

Ülesanne pole kindlasti lihtne, sest Soome on võitnud kõik neli senist kohtumist ning neis vastastele loovutanud kokku neli geimi. Kui Eesti suudaks Soome alistada, võib grupi võita ka Belgia.

MM-ile pääsemise tähtsust toonitas kolmapäevase võidu järel ka koondise peatreener Alar Rikberg. "Kui ma 2023. aastal peatreeneriks sain, siis rääkisin kogu aeg ja panin selle isegi kirja kui helesinise unistuse – pääseda MM-finaalturniirile. See helesinine unistus, mida alguses võib-olla realistlikuks ei peetud, muutus järjest reaalsemaks, kui hakkasime tulemusi tegema. Täna on see helesinine unistus elus ja selle nimel läheme homme [täna - toim.] Soome vastu võitlusesse," ütles juhendaja.

"Soome on näidanud müstilist enesekindlust, võitluslikkust ja väga süsteemset mängu," kiitis Rikberg neljapäevast vastast. "Nende vastu on äärmiselt keeruline skoorida. Seal ei saa servipunkte otse, seal on raske rünnakut maha saada. Nende blokk ja kaitse toimib hiilgavalt. Nad mängivad 10 000 või rohkema pealtvaataja ees. Nad tahavad alagruppi võita. Nende ambitsioon pole enam kaheksa parema hulka jõudmisega seotud, vaid kõrgemad. Soome võrkpallis on praegu sellised ajad, et neile on lubatud pähe medalimõtted ja täiesti õigustatult."