Esimest korda autoralli MM-sarja kuulunud Paraguay ralli pakkus algusest peale pealtvaatajatele põnevust, aga sõitjatele karmide kruusateede tõttu parajalt meelehärmi. Juba avakatsel lõhkus masina Gregoire Munster (M-Sport) ning rehvi Takamoto Katsuta (Toyota), teisel katsel kaotas purunenud rehvi tõttu ligi 40 sekundit ka Sebastien Ogier.

Avapäeval hoidis liidrikohta ka nädalavahetuse jooksul stabiilset sõitu näidanud Adrien Fourmaux, laupäeva alustas esikohalt ikkagi Kalle Rovanperä (Toyota). Tänak kerkis laupäevase avakatsega teiseks, aga rehvidraama sai päeva lõpuks kätte esmalt nii tema kui siis ka kahekordse maailmameistri.

Otsustava võistluspäeva esimene katse toimus väga keerulistes tingimustes: savine pinnas muutus tugeva vihmasaju tõttu justkui jäiseks ja mitmed sõitjad libisesid teelt välja. Tänak tuli raskete oludega hästi toime ja kerkis üldarvestuses jälle kolmandaks, ent õnn oli üürike, sest ralli eelviimase katse lõpuosas purunes taas rehv ja nii langes ta viiendale kohale.

Igihaljas Ogier teenis Paraguays kindla võidu, Fourmaux'd, Evansit, Neuville'i ja Tänakut lahutas viimase katse eel 10,9 sekundit. Sealgi oli korralikult draamat, sest stardirivi lõpus hakkas tugevalt vihma sadama ning eriti rängalt said pihta prantslased. Fourmaux kaotas kaks kohta ja langes neljandaks, Ogier jäi ilma 20 sekundist ja sai pühapäeva arvestuses vaid ühe punkti. "Pole vahet - me jätkame võitmist ja võidame ka MM-tiitli," oli kaheksakordne maailmameister finišis kindel.

Pärast finišit märgiti Fourmaux aga katkestajaks. Väidetavalt oli tegemist käigukastiprobleemiga, aga tõenäoline on ka taktikaline mäng: võistkondlikus arvestuses punktikaotust ei tule, aga Tänak saab neljanda koha eest paremad punktid ja prantslane sanktsioonideta käigukasti vahetada enne Tšiili rallit.

Robert Virves (Škoda) alustas pühapäeva WRC2 klassi liidrina, kuid teadmisega, et Oliver Solberg (Toyota) võitis laupäeval kõik kiiruskatsed ning tuleb ilmselt oma nõudma. Liidrikoht vahetuski päeva avakatsega, seejärel möödus eestlasest ka Yohan Rossel ning tagatipuks pidi Virves eelviimasel katsel ratast vahetama, mis maksis talle kaks minutit ja koha esinelikus.

Laupäevane võistluspäev:

Tänak teenis laupäevasel avakatsel teise koha ning kerkis kokkuvõttes tiimikaaslasest Adrien Fourmaux'st mööda teiseks. Sellele järgnenud päeva pikimal, 22,7-kilomeetrisel Artigase katsel tabas eestlast aga ebaõnn, kui tal purunes tagarehv, kaotas seetõttu 37 sekundit ja langes kokkuvõttes kuuendaks.

Katsevõite jagasid omavahel Kalle Rovanperä ning reedel ise rehvipurunemise tõttu samuti 35 sekundit kaotanud Sebastien Ogier; hoolduspausilt naastes näitas Ogier võimu ning haaras kaasmaalase Fourmaux' ees teise koha. Laupäevaseks eelviimaseks katseks olnud Artigase kordusläbimine tõi rehvidraama ka Rovanperä õuele, soomlane otsustas purunenud esirehviga finišisse sõita ning kaotas seetõttu kaks ja pool minutit.

Samal katsel jäi purunenud rehvi vahetama ka WRC2 klassis esikohta hoidnud Nikolai Gräzin, kelle ebaõnne tõttu kerkis esikohale stabiilset sõitu näidanud Robert Virves. Eestlasele hingab aga kuklasse laupäeval kõik kiiruskatsed võitnud Oliver Solberg.

Reedene võistluspäev:

Tundmatu Paraguay ralli sõitjatele päeva alguses toredat avastamisrõõmu ei pakkunud, keerulised tingimused lahtiste kivide ja olematu pidamise näol üllatasid avakatsel kõiki ning Hyundai mehed Ott Tänak ja Thierry Neuville kaotasid 18-kilomeetrisel avakatsel liidriks kerkinud Kalle Rovanperäle vastavalt 8 ja 14 sekundit.

Mõlemad olid raskustes karmide, masinaid lõhkunud maandumistega ning katsete lõpus intervjuusid andes toimuva suhtes üsna nõutud, kuid hakkasid päeva jätkudes järjest paremini oma rütmi leidma. Neuville läks hoolduspausile neljandana (+18,4) ja Tänak kuuendana (+20,4), esikohta hoidis veenvalt head tempot näidanud kolmas Hyundai mees Adrien Fourmaux.

Kuuendal katsel võtsid Tänak-Neuville Hyundaile kaksikvõidu ning möödusid Sami Pajarist (Toyota), 30-kilomeetrise Yerbatera läbimine tekitas siis aga paljudele peavalu. Kui Tänak suutis oma kolmandat kohta kindlustada, sõitis Neuville vahetult enne katse finišit kurvi pikaks ja kaotas kümme sekundit. Pajari pidi rehvi vahetama ja langes kaheksandaks, seisma jäi ka üheksandal kohal olnud Takamoto Katsuta (Toyota).

Enne rallit:

Neljapäeval toimunud testikatsel näitas Ott Tänak (Hyundai) paremuselt teist aega, kaotades 0,6 sekundiga vaid Toyota sõitjale Takamoto Katsutale. "Testikatse põhjal võib öelda, et see paistab palju keerulisem kui eeldasime," sõnas eestlane. "Pidamine muutub väga palju, see on keeruline pinnas."

Lõuna-Ameerika ühes väiksemas riigis on ralli au sees, sealne tippsõitja Diego Dominguez on valitsev WRC3 klassi maailmameister ning tugevaid esitusi on näidanud ka Fabrizio Zaldivar. "Ralli on üldiselt üsna kiire, reedesel esimesel katsel on mõned hüpped: saame seda kiiruse tõttu võrrelda Rally Estoniaga, mis on samuti voolav, sirge ja suurte hüpetega," iseloomustas kahel korral WRC etapi esikümnesse mahtunud Zaldivar kodust rallit.

Paraguayst sai sel WRC hooajal 38. riik, mis MM-rallit korraldanud ning väljakutse täiesti uutel teedel on kõigi jaoks ühesuguselt keeruline. M-Spordi mehed Gregoire Munster ja Josh McErlean kõrvutasid seda punase kruusa tõttu Keenia ralliga, Zaldivari sõnul on paralleele siiski raske tõmmata.

"See on väga kiire ralli, aga pinnas on veidi nagu Kreekas - küll rohkem kompaktne. Laupäevane trass meenutab rohkem Portugali, aga mitmed sõitjad on mul palunud Paraguay rallit võrrelda teiste WRC etappidega ning ausalt öeldes ei ole sellega teisi sarnaseid," tõdes Zaldivar DirtFishile.

MM-sarja üldliidrina alustab rallit Elfyn Evans, kolme punktiga kaotab talle tiimikaaslane Kalle Rovanperä. Nii Sebastien Ogier kui Ott Tänak jäävad waleslasest maha kümne punktiga. "Alati on huvitav uutel etappidel võistelda, aga on keeruline ennustada, mis nädalavahetusel saama hakkab," sõnas Tänak enne nädalavahetust. "Tulime Paraguaysse tühja lehega ning recce on meie jaoks esimene kord, kui hakkame mõistma, milline see ralli on. Uute märkmetega, seadistuse ja ettevalmistusega on siin palju tööd," lisas ta.

Paraguay ralli ajakava:

Reede
14.03 - SS1 Cambyreta 1 (18,70 km)
15.01 - SS2 Nueva Alborada 1 (19,25 km)
16.00 - SS3 Yerbatera 1 (30,00 km)
17.01 - SS4 Autodromo 1 (2,50 km)
Hoolduspaus
19.34 - SS5 Cambyreta 2 (18,70 km)
20.32 - SS6 Nueva Alborada 2 (19,25 km)
21.31 - SS7 Yerbatera 2 (30,00 km)
22.44 - SS8 Autodromo 2 (2,50 km)

Laupäev
13.35 - SS9 Carmen del Parana 1 (18,67 km)
14.38 - SS10 Artigas 1 (22,73 km)
16.16 - SS11 Cantera 1 (13,74 km)
17.35 - SS12 Autodromo 3 (2,50 km)
Hoolduspaus
20.05 - SS13 Carmen del Parana 2 (18,67 km)
21.08 - SS14 Artigas 2 (22,73 km)
22.46 - SS15 Cantera 2 (13,74 km)

Pühapäev
14.29 - SS16 Bella Vista 1 (21,25 km)
16.05 - SS17 Mision Jesuitica Trinidad 1 (18,50 km)
17.02 - SS18 Bella Vista 2 (21,25 km)
19.15 - SS19 Mision Jesuitica Trinidad 2 (Punktikatse; 18,50 km)