Ideaalsetes talveoludes peetud Rootsi rallil haaras Evans esikoha juba neljapäeva õhtul peetud sprindikatsega, kuid meeskonnakaaslane Takamoto Katsuta ning Hyundai sõitja Ott Tänak ei lubanud waleslast kordagi kaugele eest ära ning hoidsid pinget pühapäevase punktikatseni.

Pärast üheksandat kiiruskatset lahutas esikolmikut kõigest 1,6 sekundit, siis tabasid Tänaku Hyundaid tehnilised probleemid ning kuigi ta kaotas Toyota duole umbes kümme sekundit, piisas sellest, et eestlane esikohaheitlusest välja tõugata.

Evans ja Katsuta jätkasid põnevat duelli ka pühapäeval, pika Västerviki katse esimese läbimise järel tõusis esikohale karjääri esimest rallivõitu jahtinud jaapanlane, aga Evans vastas sellele kordusläbimisel võimsa katsevõiduga ning kindlustas selle abiga esikoha. Katsuta kaotas talle teisena lõpuks 3,8 sekundit, laupäeval väga hea tempo leidnud Thierry Neuville kolmandana 11,9 sekundit ja Tänak neljandana 16,8 sekundit.

Põhitegijatest ainsana langes suurest mängust prantslane Adrien Fourmaux, kes jättis laupäeval enne 11. katsele startimist oma turvavarustuse korralikult kinnitamata, jäi siis vea parandamiseks seisma ning kaotas 20 sekundit. Järgmistel katsetel hakkas ta maruliselt kaotatud aega tagasi sõitma ning tegi seetõttu sõiduvea, mille tõttu pidi ta päeva üldse pooleli jätma.

Sarnaselt Fourmaux'le pidid end lumevallist välja kaevama ka iirlane Josh McErlean ning eestlased Georg Linnamäe ja Robert Virves, sealjuures olid mõlemad Rally2 masinate arvestuses kõrges mängus.

Evans teenis esikoha ehk viis punkti ka pühapäevases arvestuses, talle järgnesid Katsuta, Tänak, Neuville ja Rovanperä, punktikatse esikolmik oli samuti Evans-Katsuta-Neuville, kaks punkti sai Rovanperä ning ühe Fourmaux. Tänak lahkub Rootsist 15 punktiga.

Laupäevane võistluspäev:

Laupäevase avakatse võitis head tempot näidanud kahekordne maailmameister Kalle Rovanperä, esikolmikut lahutas üheksanda katse järel ikka vaid 2,8 sekundit. 10. ja 11. katsel tabas Tänakut aga mingi tehniline probleem, tema kapoti alt immitses esiklaasile vedelikku ning eestlane kaotas Elfyn Evansile ja Takamoto Katsutale kahe katsega umbes kümme sekundit, ent ei jaganud kogu päeva vältel täpsemaid kommentaare. Hyundai pealik Cyril Abiteboul rääkis hoolduspargis, et probleem on rõhuga jahutussüsteemis.

Hommikusel viimasel katsel kaotas 20 sekundit ka Adrien Fourmaux, kes jättis stardis oma turvavarustuse korralikult kinnitamata ning pidi seetõttu seisma jääma. Katse finišis oli prantslane nii löödud, et temalt ei õnnestunudki kommentaare saada.

Pikalt pausilt naastes võttis Fourmaux erinevalt konkurentidest kaasa ühe varurehvi ning hakkas maruliselt kaotust vähendama, ent kaotas 13. katsel masina tagaosa üle kontrolli, põrkas parema küljega suurel kiirusel lumevalli ning jäi sinna kinni. Sealt ta enam välja ei saanudki ja nii pidi Hyundai sõitja päeva pooleli jätma.

Tänak ei leidnud oma probleemidele lahendust ka päeva teises pooles ja andis laupäevase viimase katse lõpus mõista, et kuigi ta kaotab neljandana Evansile vaid 12,8 sekundit, siis sellistes oludes pole võimalik rallivõidu nimel sõita. Thierry Neuville kasvatas päeva jooksul enesekindlust ning kerkis päeva lõpuks Evansist vaid 6,3 sekundi kaugusele, lubades pühapäeval põhjagaasi.

Reedene võistluspäev:

Esimene täispikk võistluspäev algas Umea lähistel pealtvaatajate jaoks ideaalsetes, lumistes tingimustes; rallisõitjad kurtsid aga alajuhitavuse ja vähese pidamise üle. Kõik sõitjad põrkasid lumevallide vahel edasi-tagasi ja kahjustasid masinate tagaosa, kõige õnnetumalt läks paraku Georg Linnamäel ning Sami Pajaril, kes lõhkusid valliga kokkupuute järel rehvi ning kaotasid aega.

Väga hästi alustas päeva neljapäevase avakatse võitnud teepuhastaja Elfyn Evans, kes oli esimesena rajal olles reedesel esimesel katsel kiireim ning hoidis edu ka hoolduspausile minnes. Toyota sõitja edestas lõunapausiks Hyundai mehi Adrien Fourmaux'd 1,9 ja Ott Tänakut 6,2 sekundiga. Eestlasele hingas kuklasse teine Toyota mees Takamoto Katsuta, kes kaotas talle omakorda 2,2 sekundiga.

Hoolduspausilt naastes näitas 28-kilomeetrise Bygdsiljumi kiiruskatse kordusläbimisel suurepärast hoogu just jaapanlane , kes edestas Thierry Neuville'i 2,3, aga teisi konkurente juba enam kui kümne sekundiga ning kerkis ralli liidriks.

Ralli kuuendal katsel teenis esimese katsevõidu ka Tänak, seitsmenda katse järel kerkis ta ka liidriks ning esikolmikut jäid päeva lõpuni lahutama väikesed vahed: pärast reedest eelviimast katset oli Tänaku edu kolmandal kohal oleva Evansi ees vaid 1,4 sekundit, päeva lõpetanud lühikese publikukatsega kerkis taas esikohale Evans, kes edestas Katsutat 0,6 ja Tänakut 2,5 sekundiga.

Esikolmikule hingavad kuklasse Adrien Fourmaux (Ford) ning Neuville, M-Spordi sõitja kaotab Evansile 7,9 ning valitsev maailmameister 9,1 sekundiga.

Neljapäevane võistluspäev:

Neljapäeval Umea õhtupimeduses toimunud ralli lühikesel avakatsel oli kiireim Toyota sõitja Elfyn Evans (3.21,6), tema järel jäid teist kohta jagama Ott Tänak (Hyundai) ja tiimikaaslane Kalle Rovanperä, kes kaotasid Walesi rallitähele 0,5 sekundit.

Publikukatsel oli neljas Adrien Fourmaux (+1,2) ja viies Thierry Neuville (+3,7; mõlemad Hyundai), neile järgnesid Toyota sõitjad Takamoto Katsuta (+5,4) ja Sami Pajari (+5,6). Lõunasel testikatsel head minekut näidanud Martinš Sesks (Ford) tegi enda sõnul katse alguses vea ja kaotas lõpuks 11 sekundit.

Reedel sõidetakse seitse kiiruskatset, neist esimene saab Eesti aja järgi lähte kell 10.18.

Enne rallit:

Rootsi ralli kolis 2022. aastal Torsbyst paremate lumeolude otsingul enam kui 500 kilomeetrit põhja poole Umea ümbrusesse ning sel aastal kiidavad rallimehed tingimusi eriti kõvahäälselt.

"Tingimused on ideaalilähedased," kommenteeris Hyundai sõitja Ott Tänak DirtFishile. "Laupäev on kui liuväli, reedel natuke rohkem kruusa või lund, aga kokkuvõttes tundub väga hea," lisas kaks korda Rootsis võidutsenud eestlane.

"Kaks esimest katset on lumised ja seal pole rajal palju jääd, kolmas on jäine ning laupäev on jääd igal pool - ideaalsed tingimused," sõnas ka prantslane Adrien Fourmaux.

Mullu võitis Rootsi ralli Esapekka Lappi, kes sel hooajal MM-sarjas ei osale. Teine oli Elfyn Evans ja kolmas Adrien Fourmaux, kelle jaoks oli see toona karjääri esimeseks pjedestaalikohaks.

Neljapäeva lõunal toimunud testikatsel näitas Tänak tiimikaaslase Thierry Neuville'i ja lätlase Martinš Sesksi (Ford) järel kolmandat aega. "Palju avastamist ja harjumist, aga testikatse tundus täitsa hea," ütles Tänak.

Rally2 autoga sõidab Rootsi rallil kolm eestlast, testikatsel oli parim 2.14,7 kirja saanud Romet Jürgenson (M-Sport), kes oli võistlusklassi teine. Robert Virves (Škoda) oli ajaga 2.16,4 kuues, Georg Linnamäe (Toyota) ajaga 2.17,9 üheksas. Virves Rootsis WRC2 punkte ei teeni, teised eestlased teenivad.

Lisaks teeb juunioride WRC-sarjas kaasa Joosep Ralf Nõgene, kes pälvis ajaga 2.27,9 oma võistlusklassis üheksanda koha.

Rootsi ralli ajakava

Neljapäev
20.05 - SS1 Umea Sprint 1 (5,16 km)

Reede
10.18 - SS2 Bygdsiljum 1 (28,27 km)
11.19 - SS3 Andersvattnet 1 (20,51 km)
12.27 - SS4 Bäck 1 (10,80 km)
Hoolduspaus
15.48 - SS5 Bygdsiljum 2 (28,27 km)
16.49 - SS6 Andersvattnet 2 (20,51 km)
17.57 - SS7 Bäck 2 (10,80 km)
20.05 - SS8 Umea Sprint 2 (5,16 km)

Laupäev
10.10 - SS9 Vännäs 1 (15,65 km)
11.05 - SS10 Sarjöliden 1 (14,23 km)
12.08 - SS11 Kolksele 1 (16,06 km)
Hoolduspaus
15.10 - SS12 Vännäs 2 (15,65 km)
16.05 - SS13 Sarjöliden 2 (14,23 km)
17.08 - SS14 Kolksele 2 (10,08 km)
19.05 - SS15 Umea Sprint 3 (5,16 km)

Pühapäev
08.27 - SS16 Västervik 1 (29,35 km)
10.57 - SS17 Västervik 2 (29,35 km)
13.15 - SS18 Umea 2 punktikatse (10,08 km)