Rovanperä pani võidule aluse suurepärase laupäevaga ja juba poole ralli peal oli tema eduseis võrdlemisi kindel. Viimase päeva alguseni oli pjedestaalikonkurentsis ka Thierry Neuville (Hyundai), aga tehnilised probleemid ei lubanud belglasel pühapäeval võistluskiirust näidata ja tuli leppida viienda kohaga.

Tänak lõpetas ralli neljandal kohal. Alguses korraks ka juhtinud eestlasel oli enda sõnul mitmeid probleeme ja ajaliselt pani suurima põntsu rehvilõhkemine neljandal kiiruskatsel. Neuville'i ebaõnn tõstis ta viimasel päeval siiski viiendalt kohalt neljandaks.

Võit tõstis Rovanperä ühtlasi 98 punktiga liidriks. Neljandast kohast hoolimata kerkis kahe positsiooni võrra ka Tänak, sest Sebastien Ogier ei osalenud ja Elfyn Evans (Toyota) katkestas laupäeval. Eestlasel on nüüd koos 81 punkti ehk tosin enam kui mainitud konkurentidel. Neuville jätkab 68, Lappi 49 ja Sordo 36 punktiga.

Võistkondlikult jätkab Toyota 201 punktiga esimesel kohal, Hyundail on koos 169 ja M-Sport Fordil 134 silma.

Pühapäev:

Viimane päev algas dramaatiliselt Thierry Neuville'i (Hyundai) jaoks, kes kaotas tehnilise probleemi tõttu - mistõttu ei sõitnud ta kõrgema kui kolmanda käiguga - kõvasti aega ja langes kolmandalt kohalt viiendaks ehk Ott Tänaku (M-Sport Ford) seljataha.

Probleemideta ei kulgenud ka eestlase pühapäev, sest Fordi vaevavad probleemid hübriidiga. "Meil ei ole täna hübriidi. Ta eelistab magada, tema jaoks on olnud juba liiga pikk ralli," sõnas Tänak pärast 17. katset irooniliselt.

Ralli eelviimasel katsel keegi enam eriti ei pingutanud ja parim aeg kuulus Tänakule. "Ilmselt keegi teine ei sõida lihtsalt. Meil ei ole midagi muud teha... see on lihtsalt kiireim viis päevaga õhtusse jõuda," jätkas eestlane teravalt.

Punktikatsel teenis liider Kalle Rovanperä (Toyota) maksimumi ehk lahkub Portugalist 30 silmaga. Tänak oli paremuselt teine, Esapekka Lappi (Toyota) kolmas, Takamoto Katsuta (Toyota) neljas ja Dani Sordo (Hyundai) viies.

Ralli lõpptulemused: 1. Rovanperä 3:35.11,7, 2. Sordo +54,7, 3. Lappi +1.20,4, 4. Tänak +2.04,2, 5. Neuville +8.22,6, 6. Greensmith +9.43,4, 7. Solberg +9.44,6, 8. Mikkelsen +10.26,4, 9. Rossel +11.33,3, 10. Suninen +12.16,4.

Stardijärjekord pühapäeval: 1. Katsuta, 2. Loubet, 3. Tänak, 4. Lappi, 5. Neuville, 6. Sordo, 7. Rovanperä.

Neljapäev:

Hommikusel testikatsel kihutas parima aja välja Elfyn Evans (Toyota), kes läheb reedel teistele teed puhastama. Kõmri sai kirja 2.53,4, edestades vaid kümnendikuga Esapekka Lappit (Hyundai). Kolmas oli Ott Tänak (2.53,9).

"Kindlasti saab olema võitlust, selles pole küsimust. Kruusaralli on meie jaoks kõva katsumus," kommenteeris eestlane pärast esimest läbimist eesootavat võistlust. "Eks ole näha, kui kaugele omadega jõuame, aga peame kindlasti kõvasti pingutama."

Reede:

Ott Tänak (M-Sport Ford) võitis hommikul kolmest katsest ühe ja hõivas liidrikoha. Enne lõunapausi saavutas ta Kalle Rovanperä (Toyota) ees 3,0- ja Dani Sordo (Hyundai) ees 3,6-sekundilise edu. "Tervikuna oli hommik oodatust parem," oli eestlase kommentaar päeva algusele.

Nii hästi ei läinud aga tema tiimikaaslasel Pierre-Louis Loubet'l, kes võitis avakatse, aga kolmanda katse lõpus läks autos midagi kärssama ja masinat tuli kustutiga rahustada. Juba enne katset jäi tehnilisel põhjusel pooleli Takamoto Katsuta (Toyota) sõit.

Neljanda katse alguses lõhkes Tänakul rehv ja eestlane langes kohe pjedestaalikonkurentsist. Katse lõpus kogunes kaotust parematele pea minuti jagu.

Seitsmendal katsel sõitis rajapuhastaja Elfyn Evans (Toyota) teelt välja, jättes "austusväärse" ülesande liidrikohal kihutanud tiimikaaslasele Rovanperäle, kel küll seda pikalt teha ei tule.

Päeva lõpetanud publikukatsel õnnestus Thierry Neuville'il (Hyundai) mööduda nii Esapekka Lappist (Hyundai) kui ka Pierre-Louis Loubet'st (M-Spord Ford) ning lõpetada päev Rovanperä ja Sordo järel kolmandana.

"Üldiselt on olnud väga katsumusterohke pärastlõuna," võttis Tänak päeva kokku. "Hommikul oli veidi jamasid ja oleme üsna rahul, et jõudsime päeva lõpuks finišisse. Me ei olnud pärastlõunal kindlad, et seda suudame, aga suutsime. Rehvilõhkemine ei tulnud muidugi kasuks, aga ikkagi rahul, et siin oleme."

Seis 8. katse järel: 1. Rovanperä 1:22.27,7, 2. Sordo +10,8, 3. Neuville +26,0, 4. Loubet +26,9, 5. Lappi +27,3, 6. Tänak +1.04,7.

Stardijärjekord reedel: 1. Evans, 2. Rovanperä, 3. Tänak, 4. Neuville, 5. Lappi, 6. Katsuta, 7. Sordo, 8. Loubet.

Laupäev:

Viiendat kohta hoidnud Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford) sõitis päeva teisel katsel vastu barjääri ja lõhkus roolisüsteemi. See tõstis Tänaku koha võrra kõrgemale ehk viiendaks.

Laupäeva hommikul näitas võimsat tempot Kalle Rovanperä (Toyota), kes võitis kindlalt kõik kolm kiiruskatset. Kui reede õhtuks juhtis ta Dani Sordo (Hyundai) ees 10,8 sekundiga, siis lõunapausiks oli see kasvanud juba 52,4 sekundile.

"Oleme teinud mõned head hommikud, aga see oli tõeliselt hea!" sõnas soomlane ise. "Kogu sessioon oli hea ja proovime samamoodi jätkata."

Tänak ei leidnud pärastlõunal soovitud kiirust ega suutnud Hyundaidele vastu saada. "See valmistab meelehärmi, aga see on raske nädalalõpp," lausus ta pärast 13. kiiruskatset. "Raske, kui ei saa olla seal, kus soovid. Hetkel ei saa me midagi teha."

Suupärase päeva teinud Rovanperä järel jätkus kolme Hyundai vahel teise koha heitlus. Laupäeva lõpuks oli teisel positsioonil Sordo, kes edestas Thierry Neuville'i 11,1 ja Esapekka Lappit 13,4 sekundiga.

Seis 15. katse järel: 1. Rovanperä 2:59.48,6, 2. Sordo +57,5, 3. Neuville +1.08,6, 4. Lappi +1.10,9, 5. Tänak +2.21,8, 6. Solberg +8.08,3, 7. Greensmith +8.43,7, 8. Mikkelsen +9.36,7, 9. Rossel +9.58,1, 10. Suninen +11.13,2.

Stardijärjekord laupäeval: 1. Katsuta, 2. Tänak, 3. Neuville, 4. Loubet, 5. Lappi, 6. Sordo, 7. Rovanperä.

Eelvaade:

Portugalis algab seitse rallit kestev kruusajõuproovide seeria ning esimesena läheb üsna pehmeid ja liivaseid Portugali teid katsetama Elfyn Evans, kuna MM-sarja üldliider, temaga samadel punktidel olev Sebastien Ogier võistleb vaid osakoormusega ja sedapuhku kaasa ei tee.

Ralli piirkonnas on oodata kuiva ilma ja seetõttu on ees startimine vähemalt katsete esimesel läbimisel kruusarallidele iseloomulikult teepuhastamist nõudev. Teisel läbimisel võib olla situatsioon eesmistele parem ja tagumiste startijate jaoks tee siin-seal juba ebasobivalt katki ja kivine.

Muidu pakub Portugal vaheldusrikkaid teid, kus kiirete lõikude kõrval esineb ka tehnilisi ja kurviderohkeid teid. Neid palistab rohkearvuline fännkond, sest Portugali ralli kuulub MM-sarja populaarsemate hulka.

Tegemist on ka igati ajaloolise ralliga, mis kuulus kalendrisse juba esimesel MM-hooajal 1973. aastal. Kui vahepeal oli rallikeskus ka mujal, siis nüüd ollakse tagasi oma esialgses kohas ehk Porto lähedal Matosinhoses.

Hetkel MM-sarjas neljandat kohta hoidva Ott Tänaku jaoks on tegemist erilise ralliga, sest 2009. aastal oli just see jõuproov tema debüüdiks MM-sarjas. Täpselt kümme aastat hiljem sai ta Portugalist ka esikoha. Rohkem pjedestaalikohti aga polegi, mullu lõpetas eestlane kuuendana.

"Lähme nüüd vastu kruusahooajale, kus hakkavad asjad tiitliheitluse mõttes natuke tõsisemaks muutuma. Oleme veel mõne asjaga maas, kuid meeskond töötab väga kõvasti, et leida arenemisvõimalusi ja meil on veel testikatse, et viimased detailid üle käia," ütles Tänak M-Spordi pressiteate vahendusel.

"Nägime Mehhikos, et meie konkurendid on kruusal tugevad ja meil on asju, mida järgmiste etappide käigus parandada. Portugal on üldiselt kiire etapp päris liivasel pinnasel. Mõned teised läbisõidud võivad karmid ja nõudvad olla. Proovime kiireimatega vahet vähendada ja tiitliheitluses püsida!"

Eelmisel aastal teenis etapivõidu hiljem maailmameistriks kroonitud Kalle Rovanperä, aga hästi on esinenud ka reedel teistele teed puhastav Evans, kes on viimasest neljast korrast lõpetanud kolmel juhul kahe parema hulgas ja tunamullu võitjana.

Kui tänavu võidab ralli Rovanperä, Evans või näiteks Takamoto Katsuta, siis oleks see Toyotale kaheksas triumf sellelt ettevõtmiselt ning kõigi aegade arvestuses tõustakse Citroeni ja Lanciaga esikohta jagama.

Lisaks Tänakule ja Martin Järveojale võistlevad Portugalis veel mitmed eestlased: Rally2 kategoorias Robert Virves koos portugallasest kaardilugeja Hugo Magalhaesi (Ford Fiesta) ja Georg Linnamäe koos britist kaardilugeja James Morganiga (Hyundai i20 N) ning Gregor Jeets - Timo Taniel (Hyundai i20 N). Rally4 arvestuses tulevad aga starti Joosep Ralf Nõgene - Aleks Lesk (Peugeot 208).

Ajakava:

Neljapäev

Test Baltar 4,61 km 11.01 EVANS

Reede

SS1 Lousa 1 12,03 km 11.05 LOUBET
SS2 Gois 1 19,33 km 12.05 TÄNAK
SS3 Arganil 1 18,72 km 13.05 ROVANPERÄ
SS4 Lousa 2 12,03 km 15.35 LAPPI
SS5 Gois 2 19,33 km 16.35 ROVANPERÄ
SS6 Arganil 2 18,72 km 17.35 ROVANPERÄ
SS7 Mortagua 18,15 km 19.05 LAPPI
SS8 SSS Figueira da Foz 2,94 km 21.05 SORDO

Laupäev

SS9 Vieira do Minho 1 26,61 km 9.35 ROVANPERÄ
SS10 Amarante 1 37,24 km 11.05 ROVANPERÄ
SS11 Felgueiras 1 8,81 km 12.35 ROVANPERÄ
SS12 Vieira do Minho 2 26,61 km 17.05 ROVANPERÄ
SS13 Amarante 2 37,24 km 18.35 SORDO
SS14 Felgueiras 2 8,81 km 20.05 ROVANPERÄ
SS15 SSS Lousada 3,36 km 21.05 SORDO

Pühapäev

SS16 Paredes 11,05 km 9.05 KATSUTA
SS17 Fafe 1 11,18 km 10.35 ROVANPERÄ
SS18 Cabeceiras de Basto 22,01 km 11.35 TÄNAK
SS19 Fafe 2 (PK) 11,18 km 14.15 ROVANPERÄ

Rally1 stardinimekiri:

4. Esapekka Lappi - Janne Ferm Hyundai
6. Dani Sordo - Candido Carrera Hyundai
7. Pierre-Louis Loubet - Nicolas Gilsoul M-Sport Ford
8. Ott Tänak - Martin Järveoja M-Sport Ford
11. Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe Hyundai
18. Takamoto Katsuta - Aaron Johnston Toyota
33. Elfyn Evans - Scott Martin Toyota
69. Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen Toyota