Cavendish võitis 2021. aasta Touril neli etappi ning jõudis nõnda ühele pulgale legendaarse Belgia ratturi Eddy Merckxiga, kes võitis oma karjääri jooksul samuti 34 Prantsusmaa velotuuri etappi.

Oma päritolu tõttu hüüdnime "Mänksi rakett" teeninud rattur teatas mais, et käesolev hooaeg jääb tema karjääri viimaseks. Tänavusel Touril ründas Cavendish viimast korda etapivõitude rekordit ja jõudis sellele väga lähedale reedel, kui kaotas seitsmenda etapi lõpusprindis belglasele Jasper Philipsenile (Alpecin-Deceuninck).

"Olen äärmiselt pettunud, ülimalt pettunud, kuid jätkame üritamist," sõnas Cavendish reedel.

Paraku 35. etapivõitu legendaarse sprinteri auhinnakappi siiski ei lähe. 60 kilomeetrit enne laupäevase etapi lõppu oli 38-aastane Cavendish osaline kukkumises, mis jättis ta oma rangluust kinni hoides asfaldile lebama ning Astana kinnitas seejärel, et ta peab velotuuri pooleli jätma.

Etapi (Libourne - Limoges; 201 km) võitis sprindifinišis taanlane Mads Pedersen (Lidl-Trek), kes edestas tänavusel Touril juba kolm etapivõitu teeninud Jasper Philipseni ja Wout van Aerti.

"On olnud suur au koos Markiga sõita. Olen temaga alati pundis hästi läbi saanud. On äärmiselt kahju ning kurb, et selline legend peab Touriga niimoodi hüvasti jätma," pidas Pedersen finišiintervjuus meeles ka Cavendishi.

Üldliidrina jätkab tiitlikaitsja Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), kes edestab Tadej Pogacari (UAE Team Emirates) 25 sekundiga.