Argentina pidas veerandfinaalis dramaatilise lahingu Hollandiga, kui läks 73. minutiks 2:0 ette, lubas hollandlastel normaalaja lõpus viigistada ning võitis seejärel penaltiseerias.

Karmi kriitikat sai hispaanlasest peakohtunik Mateu Lahoz, kes jagas MM-ide rekordit tähistanud 18 kollast kaarti ning kaotas mängu üle kontrolli. Maailma meedia tähelepanu pälvis Lautaro Martineze otsustavale penaltile järgnenud argentiinlaste kahjurõõmus tähistamine hollandlaste suunas, mida tõlgendati kui ebasportlikku žesti. Hiljem avaldatud videotest on aga näha, et neli Hollandi mängijat töötlesid löögile sammunud Martinezt lubamatute võtetega.

Here's what APPARENTLY set off the taunting. This is Lautaro Martínez and his walk up for the final pen pic.twitter.com/TPhLK6lmVT

— Juan Arango (@JuanG_Arango) December 10, 2022

Palju kära tekitas ka Lionel Messi väravatähistus. Argentina kapten pani pärast oma 2:0 juhtväravat peopesad kõrvade taha, viidates sellele, et Hollandi peatreener Louis van Gaal ja teisedki hollandlased ei näidanud mängu eel Lõuna-Ameerika meistritele piisavalt austust. Žesti taga peitus aga veel üks varjatud mõte: nimelt mängitas van Gaal aastate eest Messi iidolit Juan Roman Riquelmet Barcelonas valel positsioonil, mis viis pallivõluri lahkumiseni; Riquelme tähistas oma väravaid just sellise võttega.

For those who are offended by Messi's attitude, he made the same gesture as Riquelme, someone for whom Van Gaal made life impossible during his time in Barcelona. Louis's problem is that he wants predictable robots, Roman was never that kind. pic.twitter.com/Zp6qY19B9E

— Hernán Federico Pacheco (@hernanfpacheco) December 10, 2022

Kõigile neile küsimustele tuli Argentina peatreeneril Lionel Scalonil poolfinaalile eelnenud pressikonverentsil mõistagi vastata. "Mängisime eelmises mängus nii nagu pidime mängima. Mõnikord võivad vaidlused juhtuda, aga see on ka kõik. Selle jaoks ongi väljakul kohtunik," rääkis Scaloni.

"Peame panema punkti arusaamale, et Argentina käitubki nii. Kaotasime Saudi Araabiale ja ei öelnud midagi. Võitsime Brasiilias Copa America ja nägime tunnelis koos istunud Messilt, Leandro Paredeselt ja Neymarilt tõeliselt spordimehelikku käitumist. Ma ei ole selles ebasportliku mängu jutus veendunud," lisas Scaloni.

Scalonil jagus kiidusõnu Horvaatia 37-aastasele kaptenile Luka Modricile, kes tegi rahvusmeeskonna eest debüüdi 16 aastat tagasi ning jookseb teisipäeval väljakule oma 161. koondisemängus. "Ta on nii paljudele meist eeskujuks, mitte ainult oma talendi vaid ka oma käitumise pärast. Me peame tema mängu nautima, kui sa armastad jalgpalli, peaksid nautima temasuguste mängijate stiili," sõnas Scaloni.

Argentina kaitsja Nicolas Tagliafico kiitis pressikonverentsil Messi mõju koondisele. "Ta on meie kapten ja liider, kes meid tagant surub ja motiveerib. Meil on tema väljakul olles eriline eelis," sõnas vasakkaitsja.