1960. aastal Moskvas sündinud Nikulin jõudis karjääri jooksul esindada nii Nõukogude Liitu, Sõltumatute Riikide Ühenduse koondist kui Venemaad. Tema karjääri tipphetkeks jäi 1992. aasta Barcelona OM-il võidetud pronksmedal, kümme aastat varem tuli ta EM-il hõbedale.

1988. aasta olümpiamängudelt eemale jäänud Nikulini karjääri parimaks tulemuseks jäi 1990. aastal heidetud 84.48 ehk kaheksa sentimeetrit enam kui Jüri Tammel.

1986. aastal siiani kehtiva maailmarekordi püstitanud Juri Sedõhh suri 14. septembril, kaheksa päeva hiljem järgnes talle ka Tamm.