Jan Vertongheni, Marouane Fellaini ja Nacer Chadli tabamused tähendasid, et Belgia läheb kaheksa tugevama hulgas vastamisi Brasiiliaga.

Mängu käik:

16. minutil sai karistusala joone tagant löögile Axel Witsel (Belgia), aga kaitsjast rikošeti saanud pall lendas üle.

27. minutil proovis Eden Hazard karistusala joonelt väravavaht Eiji Kawashimat üllatada, aga jaapanlane vastas tõrjega.

44. minutil oli värava all võimalus Yuya Osakol (Jaapan), kuid ta ei suutnud korralikku lööki teha. Sellegipoolest hakkas Thibaut Courtois (Belgia) puterdama ja lasi aeglaselt liikuva palli esialgu endast mööda, aga jõudis siiski uuesti jaole.

48. minutil sööstis Jaapan vasturünnakule, pall läks Jan Vertongheni (Belgia) jala alt läbi ja üks-üks olukorda jõudnud Genki Haraguchi viis Jaapani juhtima!

Kohe minut pärast Jaapani ootamatut avaväravat raksatas pall Eden Hazardi (Belgia) löögist posti!

Et esimesest üllatusest vähe oli, lõi Takashi Inui 52. minutil kauglöögist seisuks juba 2:0! Sellele eelnes Belgia suhteliselt passiivne kaitsemäng.

62. minutil tsenderdas paremalt Meunier ja Lukaku sai peaga löögile, aga pall läks pisut tagumisest postist mööda.

69. minutil lõi Belgia üsna kummalise vastuvärava. Nurgalöögi järel jäi pall karistusala ligidusse ja Vertongheni lükkas selle kõrge kaarega värava ette sööduks, aga pall maandus hoopis väravas.

Viis minutit hiljem vabanes Belgia esialgsetest pingetest ja Belgia viigivärav sündis taas nurgalöögi järel. Eden Hazard andis tsenderduse ja vahetusest sekkunud Marouane Fellaini suunas selle peaga väravasse. 2:2!

86. minutil tegi Kawashima lühikese aja jooksul kaks suurepärast tõrjet järjest, kui peaga said löögile vahetusmees Nacer Chadli ja Lukaku.

Belgia suutis neljandal minutil mängu päästa! Pärast Jaapani nurgalööki saadi kiiresti vasturünnakule, mille realiseeris Nacer Chadli. 3:2 Belgiale ja favoriit sai oma tahtmise.

Koosseisud:

Belgia: Thibaut Courtois - Jan Vertonghen, Vincent Kompany, Toby Alderweireld - Yannick Carrasco (65. Nacer Chadli), Axel Witsel, Kevin De Bruyne, Thomas Meunier - Eden Hazard, Romelu Lukaku, Dries Mertens (65. Marouane Fellaini).

Jaapan: Eiji Kawashima - Yuto Nagatomo, Gen Shoji, Maya Yoshida, Hiroki Sakai - Gaku Shibasaki (81. Hotaru Yamaguchi), Makoto Hasebe - Takashi Inui, Shinji Kagawa, Genki Haraguchi (81. Keisuke Honda) - Yuya Osako.

Enne mängu:

"Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo on turniirilt väljas, seega on nüüd võimalus särada," tõdes belglane Eden Hazard mängueelsel pressikonverentsil. "Ma tahan pääseda veerandfinaali, seejärel poolfinaali ja ehk isegi finaali. Meil on hiilgavad mängijad, me oleme ühtne meeskond. Nägime seda mängus Inglismaa vastu." Vaatamata talendikale koondisele pole Belgia suutnud ootustele vastata - 2014. aastal kaotati veerandfinaalis Argentinale kaks aastat tagasi jäädi EM-il kaheksa parema seas alla Walesile.

"Me teame, mida teha ja mida mitte," rääkis Hazard. "Me oleme palju paremad kui kaks aastat tagasi. Mina olen palju tugevam kui kaks aastat tagasi, kindlasti tugevam kui neli aastat tagasi Brasiilias. Neli aastat tagasi mängisime ühiselt oma esimesel suurturniiril. Noore meeskonna jaoks on see palju raskem, isegi heade mängijatega. Nüüd oleme kõik 25 ja 30 eluaasta vahel ja usun, et seekordses play-off'is saab see otsustavaks."

"Usun, et psühholoogiliselt oleme Belgiaga samal pulgal," arvas Jaapani peatreener Akira Nishino. "See kohtumine on suureks väljakutseks, Belgia on võimas, nad kuuluvad maailma kolme parima sekka. Meie jõuvarud ei ole aga ammendunud, seega saame võimalusi luua."

Belgia ning Jaapan kohtuvad MM-finaalturniiril teist korda - 2002. aastal viis Marc Wilmots Belgia Saitamas juhtima, Takayuki Suzuki ja Junichi Inamoto tabamused aitasid omakorda ette Lõuna-Korea kõrval teiseks korraldajamaaks olnud Jaapani ning Peter Van Der Heydeni värav 15 minutit enne lõpuvilet tõi tabloole 2:2 viigiseisu.

Üldse on Jaapan enne tänast Euroopa koondistega MM-idel mänginud üheksa korda, võidetud on kaks ja viigistatud kolm korda. Üks neljast kaotusest tuli vastu võtta ka sel turniiril, kui alagrupis jäädi 0:1 alla Poolale. Ühe korra on Euroopa võistkonnaga mängitud ka alagrupifaasi järel - kodusel 2002. aasta turniiril kaotas Jaapan kaheksandikfinaalis Türgile.

Belgia jaoks on tegemist kuuenda turniiriga, mil jõutud vähemalt kaheksandikfinaali. Neli aastat tagasi alistati USA ja jõuti veerandfinaali, 1986. aastal mängiti koguni poolfinaalis, kus nende teekonna peatasid Diego Maradona kaks väravat. Turniiri parimaks noormängijaks nimetati toona 20-aastane Enzo Scifo, kellest sai hiljem üks Belgia kõigi aegade parimaid jalgpallureid.