Jaanuari lõpus 44-aastaseks saav Björndalen läbi aegade enim olümpiamedaleid võitnud talisportlane, tema auhinnakapis on kaheksa kuldmedalit, neli hõbedat ja üks pronks. Olümpiadebüüdi tegi ta 1994. aastal kodumaal Lillehammeris, ühtekokku on ta võistelnud kuuel olümpial.

Tänavu pole Björndalen aga väga hea minekut näidanud. Tema parimad tulemused pärinevad hooaja avaetapilt Östersundis, kui ta oli nii tavadistantsil kui jälitussõidus 18. Rohkem pole ta 20 parema sekka mahtunud.

Kindel koht Norra olümpiakoondises on vendadel Johannes Thingnes ja Tarjei Böl ning Emil Hegle Svendsenil, lisaks Björndalenile ihkavad PyeongChangi olümpiale minna ka Lars Helge Birkeland, Henrik L’Abee-Lund ja Erlend Bjöntegaard.

L’Abee-Lundi senise hooaja parim tulemus on viies koht, Birkelandil kuues ning Bjöntegaardil kümnes, lisaks on IBU karikasarjas näidanud head minekut Vetle Sjaastad Christiansen.

"See on väga eriline olukord. Enne hooaja algust ei osanud keegi seda ette näha. Usun, et ta mõistab olukorra tõsidust ja Ruhpoldingu 20 km sõidus näeme juba teistsugust Björndalenit," ütles Johannes Thingnes Bö NRK-le.

Just see 20 km sõit Ruhpoldingu MK-etapil on tõenäoliselt Björndaleni viimane võimalus näidata, et peaks olümpiakoha saama. Teatesõidus ta sel korral võistlema ei pääse, pühapäeval on kavas ühisstardiga sõit, kuhu Björndalen MK-sarja üldarvestuse põhjal praeguse seisuga ei pääseks. Ruhpoldingu etapi järel aga pannakse ilmselt Norra koondise koosseis paika.

"Kui on üks inimene, kes vääriks enda saavutuste eest olümpiakohta, on see Björndalen," tõdes Thingnes Bö.

Sellega nõustus ka Tarjei Bö. "See on uus olukord nii talle, meile kui ka alaliidule. Meie toetame teda täielikult. Me ei esita talle küsimusi, vaid julgustame teda, et ta usku endasse ei kaotaks," sõnas Bö.

"See on tore, et inimesed hoolivad ja minust huvituvad," lausus Björndalen. "Kuna olen nii kaua võistelnud, on arusaadav, et inimesi huvitab, kas olen endiselt vormis."

"Ta on läbi aegade parim laskesuusataja ja soovib enda karjääri lõpetada veel ühe olümpiaga, võita seal veel mõned medalit. Minu arvates on see lahe," avaldas Emil Hegle Svendsen.

Ruhpoldingu 20 km tavadistantsil lähevad norralastest lisaks Björndalenile rajale L’Abee-Lund, Svendsen, Thingnes Bö, Bjöntegaard ja Christiansen. Björndaleni stardinumber on 81.

ETV2 ja ERR-i spordiportaali otseülekanne Ruhpoldingust hakkab kell 15.10.