Inglismaa jaoks sai kohtumine hiilgava alguse, kui Luka Modric jooksis oma väravast 20 meetri kaugusel pikali Dele Alli ning järgnenud karistuslöögi keerutas Danijel Subašici selja taha Kieran Trippier. Kiire avavärav oli Horvaatia jaoks kui külm dušš, ülejäänud avapoolajal nappis neil kindlust ja loogilist mängupilti.

Kuigi Horvaatial oli enne matši algust selja taha jäänud kaks ja Inglismaal üks penaltiseeria, leidsid horvaadid teisel poolajal oma mängu ja hakkasid kõrge pressi abil palli selgelt väsinud inglaste väljakupoolel hoidma. See tõi neile edu 68. minutil, kui Ivan Perišic suunas jalaga väravasse paremalt äärelt tulnud tsenderduse. Seejärel eksis Inglismaa kaitseliin mitmel korral, horvaadid ei suutnud seda aga ära kasutada ja mäng läks lisaajale.

Hiilgava mängu teinud Perisic oli ka horvaatide võiduväravani viinud sündmuste keskmes, kui lükkas 109. minutil karistusala nurgas palli peaga edasi ja Mario Mandžukic suunas selle Jordan Pickfordi jalgade vahelt Inglismaa värava võrku. Inglased allesjäänud aja jooksul midagi ohtlikku luua ei suutnud ja nõnda pääses Horvaatia esmakordselt jalgpalli MM-finaali.

Horvaatia, kes mängis MM-poolfinaalis viimati 20 aastat tagasi, on olnud tänavuse turniiri üks suurüllatajaid. Ühes Madridi Reali tähtmängija Luka Modriciga alistasid horvaadid enda alagrupis kõik kolm vastast – Nigeeria, Island ja ka Lionel Messi juhitud võimsa ründeliiniga Argentina. Play-off faasis on Horvaatial olnud üksjagu õnne, sest nii kaheksandik- kui ka veerandfinaalist jõuti edasi tänu võidukatele penaltiseeriatele. Viimases mängus lülitasid horvaadid konkurentsist võõrustajamaa Venemaa.

MM-ile väheste lootustega vastu läinud inglased on juba praegu teinud enda parima turniiri alates 1990. aastast, mil Itaalias lepiti pärast poolfinaali kaotust Lääne-Saksamaale neljanda kohaga. Inglased alustasid tänavust MM-i üleminutitel saavutatud võiduga Tuneesia üle, misjärel purustati Panama 6:1. Belgia järel teisena grupist edasi pääsenud Inglismaa murdis kaheksandikfinaalis enda MM-i penaltineeduse, kui tugev Kolumbia saadeti kohvreid pakkima. Veerandfinaalis alistas Inglismaa Rootsi 2:0.

Kaks meeskonda on varasemalt kohtunud seitsmel korral, milles neljal on võidutsenud Inglismaa ja kahel Horvaatia. Korra on mängitud viiki. Horvaatide viimane võit pärineb 2007. aasta novembrist, mil EM-valikmängus alistati inglased Wembley staadionil 3:2 – toona jäi Inglismaa EM-finaalturniirilt välja. Inglaste 23-liikmelisest meeskonnast polnud 17 veel sündinud, kui Inglismaa viimati MM-poolfinaali jõudis.