Esmaspäeva õhtul Sofias peetud EM-valikmängu Bulgaaria ja Inglismaa vahel varjutas võõrustajate rassistlik käitumine, mille tõttu tuli mäng kahel korral peatada. Sõna võtsid mõlema riigi peaministrid, Bulgaaria alaliidu president Borislav Mihailov astus päev hiljem ametist tagasi.

Balakov ütles 0:6 kaotusmängu järel, et ei kuulnud tribüünidelt rassistlike solvanguid, aga edastas meediale teisipäeva hilisõhtul oma vabanduse. "Mõistan rassismi täielikult hukka, see ei kuulu tänapäevaste inimsuhete juurde," seisis avalduses. "Tegemist on minevikust päris käitumisega, mis peab igaveseks kaduma."

Bulgaaria jalgpalliliit teatas aga reedel, et Balakovi otsus on seotud koondise viimase aja kehvade tulemustega ning juhatus otsustas tema tagasiastumispalve rahuldada. Bulgaaria pole viimase 12 kuu jooksul võitnud ühtegi kohtumist, EM-valiksarja A-grupis on seitsme mänguga kogutud vaid kolm punkti.

"Minu otsus tagasi astuda ei ole seotud peaminister Boiko Borissovi palvega mul päev pärast mängu ametist loobuda," sõnas Balakov Sky Sportsile. "Minu kannatus on katkenud. Turvameetmetest rääkides tegime enne mängu Inglismaa vastu kõik. Bulgaaria ei ole rassistlik riik."

Balakov esindas aastatel 1988-2003 Bulgaaria koondist 92 mängus ja kuulus 1994. aasta MM-il neljanda koha saavutanud võistkonda. Ühtlasi nimetati ta turniiri sümboolsesse koosseisu, kolmel korral mahtus ta ka Bundesliga hooaja sümboolsesse koosseisu.