Juba olümpiakogemusega, Sotšis 34. koha saanud 19-aastane Ilves tõmbas juunioride vanuseklassis võistlemisele joone alla kolmanda pronksmedaliga MM-ilt. Ei 2013. aastal, mullu ega tänavugi õnnestunud ettepoole tõusta. Hõbe on olnud lähedal, tänavu oli Ilves sprindis kullakonkurentsiski, kuid lõpuks pronks.

„Arvan, et seal on 10-15 poissi, kes võiksid vabalt medalite pretendeerida, kahevõistlus juunioride seas on ikka väga kõva praegu,” rääkis Ilves ETV spordisaatele. „Midagi teha pole. Aga selles suhtes on hea, et kui juba juunioride seas oled kõva, võid vabalt ka MK-l ees olla.”

Paraku on kõikidel aastatel tulnud haigused kimbutama just enne olulisi võistlusi. „Ma ei tea, mismoodi aitaks veel paremini hoida, et ei tuleks haigusi kallale. Suvel püsin ilusti tervena ja siis kuskil jaanuari keskel tuleb alati mingi vimka sisse ja rikub natuke hooaja ära. Aga muidu küll, nüüd on noorteaeg läbi, on aeg meheks saada,” sõnas Ilves.

Mullu tehti julge otsus ja käivitati Team Ilves. „Saime võib-olla isegi paremini harjutada, vabamas keskkonnas, rohkem pühendati minule aega. Arvan, et sellega me jätkame edasi, aga tuleb veel toetajaid leida, suured tänud neile, kes panid õla alla esimeseks hooajaks,” tänas Ilves.

Tuleviku poole vaadates – suhteliselt tugeva hüppajana on oluline, et mäe peal suudaks oma parima ära teha. Lõplik paremusjärjestus pannakse aga paika murdmaarajal. „Tegelikult ei ole ju palju vaja, vahepeal on niimoodi, et kui suudaks pool minutit või minuti kiiremini sõita, võiksid 20 kohta eespool olla. See on nii tihe,” arutles Ilves. „Arvan, et pole hullu midagi. Natuke veel rammu juurde ja siis saab meestega rinda pista küll.”