Äsja saja punktiga kaotanud Iirimaa oli lähedal Läti šokeerimisele

Korvpalli naiste EM-valiksarjas toimusid pühapäeval viimased mängud ning selgusid kõik 16 edasipääsejat. Kümnest viimasest EM-finaalturniirist üheksal osalenud Läti naiskonnal jääb seekord suurel korvpallipeol mängimata.
Läti jaoks oli enne pühapäevast mängu Iirimaa vastu olukord keeruline, sest üheks valikgrupikaaslaseks oli Pariisi olümpiafinalist, alates 2009. aastast EM-il alati medali võitnud Prantsusmaa, kellele kaotati võõrsil 49:71 ja kodusaalis 51:82.
Ehkki lisaks iga neljase valikgrupi võitjale pääsevad finaalturniirile kaheksa grupi neli parimat teise koha naiskonda, oli lätlannadel sellegipoolest õhkõrn võimalus nende sekka pääseda, sest Iirimaa on üks selle valikturniiri nõrgemaid võistkondi, kes alles neljapäeval kaotas Prantsusmaale koguni 24:125 ning Riias lätlannadele 53:85. Seega vajas Läti pühapäeval samuti väga suurt võitu ning seda, et teiste gruppide mängud läheks neile sobivalt.
See lootus kadus Dublinis aga kiirelt, sest 1200-pealise kodupubliku toetust nautinud iirlannad ei lubanud tugevaid külalisi kordagi käeulatusest välja, tegid kolmanda veerandaja lõpus 9:0 vahespurdi ja läksid veel 80 sekundit enne mängu lõppu Edel Thorntoni kahe vabaviske järel 90:89 juhtima. Viimane minut kuulus siiski Lätile, kes suutis šokk-kaotust vältida ning teenis 96:90 võidu - sellest mõistagi ei piisanud ning EM-finaalturniirile lätlannad seekord ei pääse.
Läti koondise liider, 191-sentimeetrine Anete Šteinberga tabas 19 vabaviskest 16 ning lõpetas mängu 33 punkti ja 17 lauapalliga, kohtumise lõpufaasis tähtsaid viskeid tabanud Kitija Lakša lisas 17 ja Digna Strautmane 14 punkti. Ühena vähestest Iirimaa naistest Hispaanias profikorvpalli mängiv Claire Melia säras kodupubliku ees 26 punkti, 12 lauapalli ja viies resultatiivse sööduga. Enne pühapäeva oli Iirimaa resultatiivseim mäng novembris Riias toimunud kohtumine Iisraeli vastu, kus visati 61 punkti.
Riias toimus E-valikgrupi 12 mängust seitse, sest seal pidas nii-öelda neutraalsel pinnal oma kodumänge ka Iisrael ja iirlannad otsustasid kolm päeva pärast võõrsilmängu Läti vastu samuti seal Iisraeliga kohtuda. Nõnda sai Läti korvpallipublik prantslannasid näha nii novembris kui nüüd pühapäeval, Iisraeli vastu toimus seega sisuliselt kaks kodumängu, mis mõlemad võideti kolme punktiga.
Viimase kümne aasta jooksul naiste korvpalli oluliselt panustanud ning erinevaid FIBA neidude turniire korraldanud Portugal sai lõpuks oma tasu, kui alistas pühapäeval 2021. aasta Euroopa meistri Serbia üllatuslikult 57:40 ja tagas nende järel G-valikgrupist viie võidu ja ühe kaotusega edasipääsu. Sealjuures kaotas Portugal mullu novembris Belgradis toimunud mängu 37:71. EM-finaalturniirile pääses Portugal esmakordselt.
Lisaks neljale korraldajariigile ehk Itaaliale, Saksamaale, Tšehhile ja Kreekale kindlustasid edasipääsu finaalturniirile grupivõitjad Hispaania, Sloveenia, Belgia, Rootsi, Prantsusmaa, Türgi, Serbia ja Montenegro; samuti parimad teise koha naiskonnad Portugal, Suurbritannia ja Leedu.
Viimane pilet oli lahtine hiliste õhtutundideni ja läks jagamisele dramaatilisel moel. Neljandal ehk viimasel EM-ile viival kohal olnud Šveitsil oli korvide vahe +58 ehk Horvaatia (+41) pidi Austriat kodusaalis võitma vähemalt 18 punktiga. Horvaatlannad olidki seitse minutit enne mängu lõppu ees 63:42, aga kangestusid siis täielikult ning viskasid ülejäänud ajaga vaid kaks punkti. Austria lõpetas kohtumise 15:2 vahespurdiga ja nii pääses viimase naiskonnana EM-ile Šveits.
Toimetaja: Anders Nõmm