Kümme kuud Venemaa karistuskoloonias veetnud Griner naasis väljakule ja panustas 18 punkti ning kuue lauapalliga, aga tema koduklubi Phoenix Mercury pidi WNBA hooaja avamängus Los Angeles Sparksi 94:71 paremust tunnistama.

Pärast mängu kohtus Griner USA asepresidendi Kamala Harrisega. "See oli imeline," ütles Griner. "Oli tore temaga lõpuks näost-näkku kohtuda, temaga rääkida ja teda kõige eest tänada. Ja naiskonnale meeldis see ka väga."

Thank you @VP Kamala Harris for everything you and the Administration did to bring our sister home.

And thanks for the pregame speech! pic.twitter.com/SzuFrpMnP2

— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) May 20, 2023

Maailma ühe parima naiskorvpalluri naasmismängu olid muuseas pealt vaatamas ka tenniselegend Billie Jean King, Earvin "Magic" Johnson ja Los Angeles Lakersi peatreener Darvin Ham.

32-aastane Griner ütles pärast mängu, et tundis fännide energiat. "Kui sa satud olukordadesse, siis kohaned. Ma vaatasin [vangistust] alati halvimast võimalikust nurgast, seega ei olnud mul väga lootust. Ma olen lihtsalt õnnelik, et saan siin olla," ütles korvpallur.

"Hindan kõike nüüd natuke enam. See on küll muutunud. Homne ei ole alati sulle lubatud," lisas Griner.

Vene võimud vahistasid Grineri eelmise aasta veebruaris. USA naiskonnaga kaks korda olümpiavõitjaks kroonitud Grineri pagasist leiti 17. veebruaril Šeremetjevo lennujaamas e-sigareti kapslid, mis sisaldasid kanepiõli, mis on aga Venemaal keelatud. 

Augustis mõistis kohus Grineri üheksaks aastaks vangi ja novembris viidi ta karistuskolooniasse, aga detsembri alguses vahetas USA ta kurikuulsa relvakaupmehe Viktor Buti vastu ning Griner pääses tagasi kodumaale.