Aasta esimene tippvelotuur algas üllatusvõiduga, Laas 98.
Martin Laas (Astana Qazaqstan) alustas aasta esimest kõrgema kategooria velotuuri Tour Down Underit proloogil 98. kohaga. Eestlane kulutas Adelaide'i tänavatel toimunud võistlusel 5,5 kilomeetri läbimiseks seitse minutit ja kaks sekundit.
Ta tõdes peale võistlust, et otsustas end proloogi ajal alanud vihmasaju tõttu hoida avaetapiks, mis loodetavasti lõpeb grupifinišiga. Kuna Laas on Austraalias oma meeskonna esisprinter, siis võib talle juba kolmapäeval avaneda võimalus hea tulemuse tegemiseks.
"Võtsin selles mõttes rahulikult, et liigselt riskima ei hakanud ja läksin kindla peale. Täna said esimesed neli-viis meest kuivaga startida, seejärel läks sadu iga minutiga järjest hullemaks. See tähendas, et püüda ei olnud midagi ja targem oli homseks sprindiks valmistuda," ütles Laas.
Proloogi võitis üllatuslikult itaallane Alberto Bettiol (EF Ecuation-EasyPost; 6.19), kes edestas ameeriklast Magnus Sheffieldi (Ineos Grenadiers; +0.08) ja taanlast Julius Johanseni (Intermarche - Circus - Wanty; +0.10).
29-aastasel Bettiolil vedas ilmaga, sest neljandana startides sai ta nautida kuiva rada. "Ma olen väga õnnelik ja samal ajal oli mul ka õnne," tunnistas Bettiol. "Samasuguse ilma korral poleks ma võitnud. Austraalia ilm aitas mind. Pidin lihtsalt täisgaasil pedaalima."
Kodupubliku ees sõitev velotuuri üks suuremaid favoriite Michael Matthews (Jayco AIUla) näitas paremuselt kümnendat aega (+0.14). Tema üheks peamiseks konkurendiks peetav britt Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) oli 21. (+0.19).
Tour Down Under kestab pühapäeva, 22. jaanuarini. Kahel eelmisel aastal jäi mõõduvõtt koroonaviiruse leviku tõttu ära, viimati ehk 2020. aastal võidutses kohalik lemmik Richie Porte, kes loobus tänavuse hooaja eel tippspordist.
Toimetaja: Siim Boikov
