Balti Keti velotuuril haaras liidrisärgi Eesti koondise sõitja
Neljapäeval, 18. augustil Leedust alanud Balti keti velotuuri esimesel etapil (Panevežys – Panevežys; 156 km) võidutses Eesti koondise meeskonda kuuluv Rait Ärm. Mitmepäevasõit kulmineerub 21. augustil Tallinnas.
Pea 30 kraadises kuumuses sõidetud etapp kulges algusest peale väga aktiivselt ja suurtel kiirustel. Tuul ei olnud küll ülemäära tugev, kuid puhus kohati küljelt, mis soodustas esimese vahefiniši järel, mille võitis hollandlane Sam Gademan (Allinq Continental) suure jooksikute grupi tekkimist. Ette pääses 21 ratturit, sõidetud oli selleks momendiks umbes 37 kilomeetrit. Kõige arvukamalt, kolme ratturiga olid ees esindatud Eesti koondis ja Leedu profiklubi Kaunas Cycling Team.
Vahe peagrupiga hakkas jõudsalt kasvama ja õige pea oli selge, et etapi võitjat tuleb otsida jooksikute hulgast. Teise vahefiniši 62. kilomeetril võitis belglane Mathis Avondts (Alpecin-Deceuninck Development Team) ja kolmanda vahefiniši 117. kilomeetril lätlane Alekss Krasts (Ampler-Tartu2024).
Etapivõidu nimel hakkasid rünnakud pärast viimast vahefinišit, kui sõita jäi pisut vähem kui 40 kilomeetrit. Korduvate rünnakute tulemusena lagunes jooksikute grupp kolmeks ja ette jäi seitse meest. Sinna mahtus ainsana kahe liikmega Eesti profitiim Ampler-Tartu2024, aga ülekaalu võiduks nad vormistada ei suutnud.
Kergelt ülespoole looklevas finišis Panevežyse linnatänavatel oli kiireim Rait Ärm, kellele järgnesid sakslane Mika Heming Tšehhi profitiimist ATT Investments ja norralane Oskar Johansson (Uno-X Dare Development Team).
Esimeste lõpuaeg oli 3:17.34, mis teeb etapi keskmiseks kiiruseks 47,5 km/h.
Peagrupp jõudis finišisse 11 minutit hiljem.
Eestlastest said Gert Kivistik 8., Martin Laas 12., Mihkel Räim 13., Andre Roos 29., Norman Vahtra 32., Joonas Kurits 49., Siim Kiskonen 52., Ats Uulimaa 53., Ken Post 60., Gleb Karpenko 63., Oskar Nisu 66., Rait Veevo 67., Markus Leidt 74. ja Erki Laanemäe 94. koha.
Järgmine etapp sõidetakse reedel, 19. augustil Läti pinnal. Sõit algab Jelgava linnast ning lõpeb Siguldas. Distantsi pikkuseks on 147 km.
Toimetaja: Janno Joala